Присев рядом с кроватью, Ройан внимательно смотрела, как он пьет.
— Лучше? — спросила она, когда Харпер допил.
— Ставки, что я выживу, два к одному, — отозвался Николас. Ройан улыбнулась.
— Вижу, тебе лучше. Снова стал острить. Ты меня ужасно напугал, знаешь ли.
— Все, что угодно, только бы привлечь твое внимание.
— Ну теперь, когда мы решили, что ты выживешь, расскажи, что произошло. С чем ты столкнулся там, на дне бассейна?
— На самом деле ты, разумеется, хочешь узнать, что я обнаружил внизу. Я прав?
Николас поведал ей обо всем увиденном. Особенно подробно — о том, как его подхватило течением в подводном стоке. Ройан слушала не перебивая, а когда он закончил, некоторое время молчала, напряженно думая.
Наконец Ройан подняла взгляд на Харпера.
— Ты хочешь сказать, что Таита сумел соорудить эти каменные ниши до самого дна бассейна, на пятьдесят футов ниже поверхности? — Николас кивнул, и она снова помолчала. Потом опять заговорила: — Как же он сумел? Твое мнение?
— Четыре тысячи лет назад уровень воды мог быть ниже. Может, был год засухи, река пересохла, и он смог добраться туда. Ну как тебе для начала?
— Неплохо, — признала она, — но зачем тогда строить леса? Почему бы просто не использовать сухое русло? Опять же Таиту явно привлекает река. Если бы она пересохла, то ничем бы не отличалась от тысячи других мест в ущелье. Нет, у меня есть чувство, что основной, если не единственной, причиной выбора этого места была его недоступность.
— Подозреваю, что ты права, — согласился Николас.
— Таким образом, если река текла пусть даже и не на нынешнем уровне, то каким образом он умудрился вырезать эти ниши? И в чем смысл лесов под водой?
— Я иссяк. Ни малейшей идеи, — признался Харпер.
— Ну хорошо, оставим это ненадолго. Обратимся к описанию стока, в который тебя чуть не затянуло. Ты получил какое-нибудь представление о его размере?
— Там почти совсем темно, — покачал головой Николас. — Я видел не дальше трех футов.
— А располагался он строго между двумя рядами ниш?
— Нет, не строго, — задумчиво проговорил Николас. — Слегка сбоку. Я коснулся дна ногами и собирался оттолкнуться, когда меня скрутило потоком.
— Значит, сток находится на самом дне бассейна и чуть сбоку от лесов. Ты говорил, будто само отверстие прямоугольное?
— Я не абсолютно уверен — не забудь, я очень плохо видел. Но именно таким было мое впечатление.
— Значит, оно могло тоже быть рукотворным. Вроде входной шахты, пробитой в бассейн?
— Возможно, — неохотно согласился Николас. — Но с другой стороны, это вполне могла быть естественная дыра в камне, в которую вытекает река.