Рабочие двинулись вперед. Николас и Ройан стояли у них за спиной, с нетерпением глядя на изменяющуюся форму отверстия, пока его полностью не расчистили. Перед ними оказался черный прямоугольник точно таких же размеров, как и туннель, ведущий от стока: три на два метра. Порог и косяки были сделаны из прекрасно обработанного камня, и, посветив лампой в дыру, Николас увидел ведущие вверх ступени.
Они перетащили кабели и лампы в новую галерею, установив их у входа, и Харпер, собравшись войти, обнаружил рядом с собой Ройан.
— Я пойду с тобой, — твердо заявила она.
— Здесь может быть какая-нибудь ловушка, — предупредил он. — Таита затаился и ждет за первым поворотом.
— И не думай меня отговорить. Не выйдет, мистер! Я все равно пойду.
Они медленно поднялись по крутым ступеням, останавливаясь на каждой, чтобы осмотреть стены и коридор перед ними. Через двадцать шагов исследователи оказались на еще одной площадке. Здесь были две арки, по одной с каждой стороны, а сама лестница продолжалась.
— Куда? — спросил Николас.
— Вверх, — решила Ройан. — Эти проходы исследуем потом.
Они осторожно продолжили подъем. Еще через двадцать ступеней друзья оказались на точно такой же площадке с проходами по обе стороны и лестницей перед ними.
— Вверх, — велела она, не дожидаясь вопроса.
Еще двадцать ступеней, и снова площадка с уже знакомыми поворотами направо и налево.
— Это как-то глупо, — запротестовал Николас, но Ройан подтолкнула его в спину.
— Надо продолжать идти вверх, — заявила она, и он не стал больше спорить. Они проходили площадку за площадкой, и каждая новая была точной копией предыдущей.
— Наконец-то! — воскликнул Николас, когда они оказались наверху лестницы с уже привычными проходами по сторонам, но гладкой стеной впереди. — Вот докуда она идет.
— Сколько площадок? — спросила она. — Сколько их всего?
— Восемь, — ответил он.
— Восемь, — согласилась Ройан. — Это число тебе ничего не напоминает?
Николас повернулся и посмотрел на нее:
— Ты хочешь сказать…
— Восемь святилищ в длинной галерее, эти восемь площадок и восемь углублений на доске для игры в бао.
Они молча и нерешительно постояли на верхней части лестницы, оглядываясь по сторонам.
— Ладно, — наконец выговорил Харпер. — Если ты такая умная, скажи, куда нам теперь идти.
— Эники-беники, — сказала Ройан. — Пойдем направо. Они недолго двигались по проходу с правой стороны и снова встретились с Т-образной развилкой — гладкой стеной с одинаковыми проходами справа и слева.
— Повернем-ка мы снова направо, — решила она. Когда они оказались у еще одной Т-образной развилки, Николас остановился и повернулся к Ройан.