— Спасибо за доверие, — саркастически заметила Ройан. — Но вернемся к загадке Таиты. Фараон Мамос был отцом Мемнона только по имени, но не по крови. Еще «отец, который не отец», Мамос, передал царевичу двойную корону Египта, красные и белые короны Верхнего и Нижнего царств — кровь и пепел.
— Это уже легче принять. Как насчет остальной надписи? — Николас был явно заинтригован.
— Выражение «рука об руку» в древнеегипетском имеет два смысла. Может значить «очень близко к чему-то» или «в прямой видимости».
— Продолжай. Тебе удалось захватить мое внимание, — подбодрил хозяин «Куэнтон-Парка».
— Хапи — двуполое божество Нила, бог или богиня в зависимости от ситуации. Во всех свитках Таита использует «Хапи» вместо слова «Нил».
— Значит, если сопоставить седьмой свиток и надпись на могиле царицы, каков будет полный перевод?
— Вот такой: Танус похоронен в пределах видимости или очень близко ко второму водопаду. Там есть каменный монумент или надпись, которая указывает путь к могиле фараона.
Николас резко выдохнул.
— Я устал от поспешных выводов. Может, у тебя есть и другие подсказки?
— Это все.
Он изумленно посмотрел на нее:
— Все? Больше ничего нет?
Ройан покачала головой.
— Предположим, что ты не ошибаешься. Пусть русло реки осталось примерно тем же, что и четыре тысячи лет назад. Пускай Таита действительно указывает путь ко второму водопаду на реке Дандера. И что мы должны искать, когда туда доберемся? Если там и высечена надпись на камне, сохранилась ли она или унесена прочь яростью реки?
— У Говарда Картера были не более подробные указания для поисков могилы Тутанхамона, — заметила Ройан. — Один листок папируса сомнительной подлинности.
— Ему надо было обыскать только Долину Царей. И на это понадобилось десять лет. А ты предлагаешь исследовать целую Эфиопию, страну размером с десять Франций. Как думаешь, сколько нам понадобится времени?
Ройан резко поднялась.
— Прости, думаю, мне следует отправиться в больницу навестить маму. Уже понятно, что я зря теряю время.
— Но часы приема еще не наступили.
— Она в отдельной палате.
Ройан направилась к двери.
— Я подвезу тебя, — предложил Харпер.
— Не стоит беспокоиться. Я вызову такси, — ответила она ледяным тоном.
— Такси будет ехать час, — предупредил Николас, и Ройан смилостивилась настолько, чтобы позволить увлечь себя к «ренджроверу».
Пятнадцать минут они ехали в молчании, потом Николас заговорил:
— Я не очень хорошо умею извиняться. Боюсь, слишком мало практики, но я действительно прошу прощения. Я был не прав. Увлекся.
Ройан молчала. Через минуту Николас добавил: