Серебряные капли потоком текли сквозь люк в потолке.
– Это не вода! – закричал мистер Гвоздь, поднимаясь на ноги.
Капли сливались вместе, превращаясь в сплошной поток. Он со странным звуком превращался в серебристую горку под люком, но еще больше жидкости лилось на ее вершину, растекаясь вокруг лужицей.
Гвоздь и Тюльпан попятились к дальней стене.
– Это расплавленный свинец, – сказал Гвоздь, – они набирали свою газету из свинцовых букв!
– Ну и сколько его будет здесь, б…?
– Здесь внизу? Вряд ли больше пары дюймов, правда?
В другом конце подвала рабочий стол Отто начал дымиться, когда его коснулся расплавленный металл.
– Нам нужно на что-то встать, – сказал Гвоздь, – и просто подождать, пока свинец остынет! Это должно быть недолго!
– Ага, но тут ничего нет, кроме нас! Мы в ловушке, б…!
Мистер Гвоздь на секунду прикрыл глаза рукой и глубоко вдохнул горячий воздух.
Потом снова открыл глаза. Мистер Тюльпан смотрел на него вопросительно, думать – это была работа мистера Гвоздя.
– У меня… есть план, – сказал Гвоздь.
– Ага, отлично. Очень вовремя.
– Я ведь всегда придумывал хорошие планы, да?
– Ага, иногда ты просто …ные чудеса творил, я всегда так думал. Типа, как в тот раз, когда ты сказал, что мы должны свернуть…
– И я всегда заботился о пользе Фирмы, да?
– Ага, точно, так и есть.
– Итак… мой план… это, типа, не идеальный план, но… о, к черту все. Дай мне свою картошку.
– Что?
Внезапно мистер Гвоздь вытянул руку, и его арбалет оказался в дюйме от шеи мистера Тюльпана.
– Нет времени на споры! Давай сюда свою картошку, быстро! У тебя нет времени на размышления!
Все еще сомневаясь, но сохраняя веру в способность мистера Гвоздя выкрутиться из любой ситуации, мистер Тюльпан снял с шеи ремешок и вручил клубень мистеру Гвоздю.
– Хорошо, – сказал мистер Гвоздь, половина его лица начала дергаться. – Я думаю…
– Лучше поторопись! – воскликнул мистер Тюльпан. – Чертов свинец всего в паре дюймов от нас!
– …я думаю, что я невелик ростом, мистер Тюльпан. А значит, ты не сможешь стоять на мне. Я просто не гожусь для такого. А ты, наоборот, велик, мистер Тюльпан. И я не хочу видеть, как ты мучаешься.
И он нажал на спусковой крючок. Это был отличный выстрел.
– Извини, – прошептал он под плеск свинца. – Извини. Мне очень жаль. Правда. Но я был рожден не для того, чтобы поджариться…
Мистер Тюльпан открыл глаза. Вокруг была тьма, но за облаками должны были быть звезды. Воздух бы тих, но вдали что-то шелестело, как ветер в ветвях мертвых деревьев.
Он подождал немного, а потом позвал:
– Есть тут кто, б…?
– ВСЕГО ЛИШЬ Я, МИСТЕР ТЮЛЬПАН.