— Боги — нормальные ребята, — отметила матушка, пока они с Эск перекусывали и наслаждались видом. — Не беспокой богов, и боги не будут беспокоить тебя, — Ты знаешь многих богов?
— Несколько раз я видела богов грома, — ответила матушка, — ну и, разумеется, Хоки.
— Хоки?
Матушка пережевывала бутерброд, с которого была срезана корка.
— О, Хоки — бог природы. Иногда он предстает в виде дуба, иногда — в виде получеловека-полукозла, но в основном я вижу его в образе сущего наказания. И его можно найти только в самой чаще. Он играет на флейте. Честно сказать, очень плохо.
Эск лежала на животе и смотрела на раскинувшуюся внизу долину. Вокруг гудело несколько крепких, закаленных шмелей, патрулирующих по собственной инициативе кисти тимьяна. Солнце пригревало ей спину, но здесь, наверху, с пуповой стороны камней еще лежал снег.
— Расскажи мне о землях на равнине, — лениво попросила она.
Матушка неодобрительно покосилась на пейзаж, растянувшийся на десять тысяч миль.
— Это просто другие места. Такие же, как здесь, только в чем-то отличные.
— А там есть города и все такое прочее?
— Наверное.
— Неужели ты никогда не спускалась посмотреть на них?
Матушка откинулась назад, аккуратно расправила юбку, подставляя солнцу несколько дюймов почтенного фланелета, и погрузилась в тепло, ласкающее старые кости.
— Нет, — ответила она. — Мне и здесь хватает неприятностей, чтобы еще ездить за ними в Заграницу.
— Мне однажды приснился город, — призналась Эск. — В нем жили сотни людей, там было такое здание с большими воротами, с магическими воротами…
У нее за спиной послышался звук, похожий на треск рвущейся ткани. Матушка заснула.
— Матушка?
— М-м-пф.
— Ты обещала, что, когда придет время, покажешь мне настоящую магию, — сказала Эск. — По-моему, время уже пришло.
— М-м-пф.
Матушка Ветровоск открыла глаза и уставилась в небо. Здесь, наверху, оно было темнее — скорее пурпурное, чем голубое. “Почему бы и нет? — подумала она. — Эск быстро схватывает. Она знает о травах больше, чем я. В ее годы, обучаясь у старого Гаммера Суматохи, я только и делала, что Заимствовала, Перемещалась и Передавала. Может, я чересчур осторожна?”
— Ну покажи, хотя бы чуточку, — взмолилась Эск.
Матушка поразмыслила над ее просьбой и не смогла придумать никаких отговорок. “Я еще пожалею об этом”, — сказала она себе, проявляя незаурядные способности к предвидению. Вслух же она коротко произнесла:
— Хорошо.
— Это будет настоящая магия? — поинтересовалась Эск. — Никаких трав и головологии?
— Да, настоящая магия, как ты это называешь.
— Заклинание?