— Как тебя зовут, дружок? — спросил он самым добрым голосом, на который только был способен.
— С-с-с-с… — Адамово яблоко мальчишки прыгало, точно плененный воздушный шарик.
Он обратил полные немого призыва глаза на своего наставника.
— Саймон, — подсказал Тритл.
— ..аймон, — с благодарностью согласился подопечный.
— А ты умеешь метать огненные шары или вызывать смерчи, которые можно обратить против врагов?
Саймон искоса взглянул на Тритла и, набравшись смелости, ответил:
— Н-н-н-н-н…
— Мой юный Друг занимается более высокой магией и просто так не разбрасывается колдовскими чарами, — заявил волшебник.
— ..ет, — заключил Саймон. Гандер кивнул.
— Ладно, может, ты, парень, действительно станешь волшебником. И, возможно, получив свой прекрасный посох, как-нибудь согласишься попутешествовать со мной. Ты будешь моим помещением капитала, договорились?
— Д…
— Просто кивни, — сказал Гандер, который по своей природе не был жестоким человеком.
Саймон благодарно затряс головой. Тритл и Гандер обменялись кивками, и волшебник зашагал прочь. Его подопечный тащился сзади, сгибаясь под весом багажа.
Гандер посмотрел на лежащий перед ним список и аккуратно вычеркнул пункт “Волшебник”.
На страницу упала небольшая тень. Гандер поднял глаза и невольно вздрогнул.
— Ну? — холодно осведомился он.
— Мне нужно в Анк-Морпорк, — заявила Эск. — Пожалуйста. У меня есть деньги.
— Иди домой, девочка, к маме.
— Нет, правда. Я хочу поискать счастья.
— А метла тебе зачем? — вздохнув, спросил Гандер.
Эск посмотрела на нее так, будто никогда прежде не видела.
— Каждая вещь должна где-нибудь быть, — глубокомысленно изрекла Эск.
— Иди-ка домой, дитя мое, — скомандовал Гандер. — Девочек, сбежавших от родителей, я в Анк-Морпорк не беру. В больших городах с маленькими девочками случаются плохие вещи.
— Какие именно? — оживилась Эск.
— Послушай, я сказал тебе, чтобы ты шла домой? Брысь!
Он взял кусок мела и снова начал вычеркивать на грифельной доске разные пункты, пытаясь не обращать внимания на упорный взгляд, который так и буравил его макушку.
— Я могу пригодиться, — негромко произнесла Эск.
Гандер бросил мел и раздраженно поскреб подбородок.
— Тебе сколько лет?
— Девять.
— Ну так вот, сударыня Девять-Лет, у меня тут две сотни животных и сотня людей, которым нужно попасть в Анк-Морпорк, причем половина из них ненавидит Другую половину, а еще у меня не хватает людей, которые могут принять бой, я слышал, что дороги сейчас никуда не годятся, бандиты в Сосках Сциллы совсем обнаглели, тролли взимают большую мостовую пошлину, чем в прошлом году, в припасах завелись долгоносики, меня преследуют головные боли, и на что ты мне сдалась?