В данный момент его глаза слезились от сенной лихорадки.
— А ты еще мальчишкой хотел стать волшебником?
Саймон покачал головой.
— Я прос-с-сто х-х-х…
— ..хотел…
— ..понять, как вс-с-се ус-с-с-с…
— ..устроено?..
— Да. А потом кто-то из моей деревни дал знать в Универс-с-с-с-с…
— ..Университет…
— ..и за мной пос-с-с-с…
— ..послали…
— ..мастера Тритла. Когда-нибудь я выучусь на волшебника. Мастер Тритл говорит, что я замечательно ус-с-сваиваю т-теорию.
Влажные глаза Саймона затуманились, и на его щербатом лице промелькнуло почти блаженное выражение.
— Он говорит, что в б-библиотеке Незримого Университета лежат т-тысячи книг, — влюбленно произнес он. — Больше книг, чем человек может прочитать за всю жизнь.
— Я не уверена, что мне нравятся книги, — непринужденно сообщила Эск. — Откуда бумаге знать всякие премудрости? Матушка говорит, что книги хороши только тогда, когда в них тонкая бумага.
— Нет, эт-то не так, — поспешно возразил Саймон. — Книги заполнены с-с-с-с… — он глотнул воздух и посмотрел на нее умоляющим взглядом.
— ..словами? — немного подумав, подсказала Эск.
— Да, которые могут изменять вещи. Это и есть те с-с-с-с…
— ..слова…
— ..которые я должен найти. Я знаю, они там, где-то в этих с-с-с-с…
— ..старых…
— ..книгах. Говорят, новых заклинаний не с-с-с-с…
— ..существует…
— ., но я знаю, что они где-то там прячутся, те с-с-с-с…
— ..слова…
— ..которые ни один волшебник еще не нашел. — Его глаза зажмурились. Он улыбнулся блаженной улыбкой и добавил:
— Слова, которым Суждено изменить мировой Порядок.
— Что?
— А? — переспросил Саймон, открывая глаза как раз вовремя, чтобы остановить быков, вознамерившихся свернуть с дороги.
— Ты так легко произнес все эти сопящие-свистящие!
— Правда?
— Я слышала! Попробуй еще раз. Саймон сделал глубокий вздох.
— Сл-сл-сл.., с-с-с… — начал он. — С-с-сл… А, прошло. Иногда получается, когда я не думаю об этом. Мастер Тритл говорит, что у меня аллергия.
— Аллергия на сипящие?
— Нет, глуп-п-п…
— ..глупышка… — великодушно подсказала Эск.
— ..в воздухе летает что-то, может быть пыльца или труха от с-с-с-с…
— ..сена…
— Мастер Тритл пробовал обнаружить причину, но тут, похоже, никакая магия не поможет.
Они проезжали мимо узкого ущелья, образованного оранжевыми скалами. Саймон посмотрел на него безутешным взглядом.
— Моя матушка научила меня кое-каким заговорам от сенной лихорадки, — сказала Эск. — Может, они помогут?
Саймон покачал головой, которая, было такое впечатление, чуть не скатилась с его плеч.
— Я все пробовал, — отозвался он. — Замечательный волшебник из меня получитс-с-с-с.., выйдет, да уж, даже с-с-с.., букву толком не с-с-с.., выговорить.