Мать что-то долго не возвращалась, и он решил, что подремлет совсем немножко, пять минуточек. Степка был уверен, что раз уж случился у него неожиданный выходной, нет ничего глупее, чем потратить его на сон.
Неизвестно, сколько он проспал, только вдруг мать сказала очень громко:
– Степа, сыночек, вставай.
Он распахнул глаза, хотел немедленно заявить, что вовсе и не спал, и не собирался даже, как вдруг увидел, что она плачет.
Мама плачет!..
Он перепугался так, что первый раз в жизни почувствовал, что у него есть сердце. Вот здесь, с левой стороны, где бок, что-то затряслось, мелко-мелко.
Отец говорил: «Как заячий хвост».
– Мама! – Степка сбросил плед и сел, встревоженный. – Что случилось?! Мам, ты почему плачешь?!
Мать быстро вытерла глаза.
– Ты не пугайся. Ты быстренько вставай, и все. Сейчас приедет дед и заберет вас с Растрепой к бабушке.
– Зачем?! У нас же выходной!! Ма-ма!
– Кузю убили, – как-то очень буднично сказала мать, села на край кровати, будто у нее подкосились ноги, посидела и прижала к лицу ворсистый плед. – Представляешь, Степка? Он вчера от нас ушел, и его… убили.
– До смерти?
Она помолчала.
– Ма-ам!
Она все молчала.
На коленях он подполз к ней, приладился и сунул голову ей под локоть. Он не слишком испугался из-за того, что убили папиного друга – мало ли что бывает, да, может, еще и не до смерти убили! – но он очень переживал за мать.
Она повернулась, обняла его, прижала так, что ему стало душно и неудобно дышать, и заплакала навзрыд.
– Мам! Ну, ты перестань! Может, его еще можно спасти, а?
– Нет.
– Ну, не переживай, а? Хочешь, я тебе чаю сделаю? Прямо сейчас!
– Не нужно, Степочка. Ты одевайся, собирайся, и поедете к бабушке.
– Я не хочу к бабушке! Ты одна тут не справишься!
– Я не одна. Папе пришлось остаться дома.
– Как?! – поразился Степка и только тут понял, что дело серьезное. Настолько серьезное, что отец даже не пошел на работу. Такого с ним никогда не случалось.
Мама говорила, что отец… Как же она говорила-то? Как-то очень умно!.. А! Вот что она говорила: отец трудоголик, ну, то есть как алкоголик, только не пьет, а все время работает. Он и вправду все время работал. Однажды все болели гриппом и лежали дома, и только отец ходил в институт с температурой, и когда мать на него ругалась, говорил, что, если он не будет ходить на службу, его уволят. И кто тогда станет кормить семью? Степка сказал, что он станет, и родители почему-то засмеялись хриплыми, простуженными голосами.
Может, они смеялись потому, что он был тогда маленький и они не верили в то, что он сможет прокормить семью?