– А откуда взялся Аникан, который одновременно Кощей? – поинтересовался Историк Первый.
– Судя по отчёту, он родился до точки Z.
– Он хитрый, не выдаёт, откуда ходит, но некоторые оговорки показывают, что он реально жил во времена позднего Ивана Грозного или Смуты в России, – пояснил о. Мелехций.
– Уж я его однажды найду, – пробурчал полковник Хакет, и затем все снова повернулись к Бронсону. Тот продолжил свои объяснения:
– Обилие реальностей, возникающих и гаснущих из-за кольцевого движения между точками Z – Y1 – Z – Y2 – Z – Y3 и так далее, создаёт эффект осцилляции: закольцованное хронособытие порождает «мерцание» реальностей. И нам очень повезло, что мы имеем дело с молодым кольцом. Император Павел или умер, или нет, одно из двух, и мы можем исправить положение. А вот когда осцилляция началась давно, многократное наложение изменённых реальностей может породить ситуацию, когда персонаж одновременно и умер и жив или, ещё удивительнее, совсем исчезает. И уже ничего не исправишь.
– А что, есть примеры? – спросил кто-то.
– Теория показывает, что должны быть. Я специально не искал… А вот хотя бы Иисус Христос. Его распяли, но он как ни в чём не бывало сидит на камне.
– Я бы попросил Иисуса нашего не трогать, – тихо, но убедительно сказал о. Мелехций, перебирая чётки.
– А вы знаете историю русских Лжедмитриев? – спросил Историк Второй. – Царя Дмитрия короновали, он правил страной, был любим народом, и бояре его, естественно, убили. Все видели его труп: мать, жена, митрополит и верные сановники. И вдруг он оказывается жив: устроился в Тушине под Москвой, и все к нему поехали, и признали, что это он и есть: мать, жена, митрополит и верные сановники.
– Вот-вот, оно самое, – подтвердил Сэм.
– Наиболее свежий пример – это профессор Биркетт, – ухмыльнулся полковник Хакет. – Он помер, а сидит перед нами совсем как живой.
– Мне ваши инсинуации глубоко безразличны, – высокомерно бросил Биркетт.
– А в самом деле, проф, – не унимался Хакет, – может, вы фантом из точки Y?
Начался скандал.
Только полчаса спустя профессора Биркетта сумели успокоить, и он уплёлся в свой кабинет, сказав, что ему надо кое-что обдумать. Историки Первый и Второй ушли с доктором Бронсоном, чтобы поискать в прошлом человечества следы «мерцания» реальностей. Полковник Хакет, о. Мелехций и Джон Макинтош перешли в кабинет директора лаборатории.
Доктор Глостер был недоволен.
– Полковник, – спросил он, – что за шутки?
– Виноват, сэр! – гаркнул полковник, хотя на лице его не было ни тени раскаяния. – После десятилетия постоянных битв и напряжения вдруг отдых и спокойствие. Расслабился, сэр!