— Вроде бы ничего не отваливается.
— Ну и чудненько, — засмеялся Брим. — Ты не представляешь. Ник, какую уверенность это в меня вселяет.
— Вот и ладно, Вилфушка, — ухмыльнулся медведь. — Он у тебя просто красавец. Да поможет вам Госпожа Удача.
— Увидимся, когда я добуду старую вешалку для шляп. — Брим связался с наземной службой и вырулил в зону активации. Бригада Васкрозны Кубинки в считанные циклы подготовила «Колдуна/3», и Брим снова связался с диспетчерской.
— Башня Алькотт; имперский М-6Б Альфа просит разрешения на рулежку к воротам.
— Имперский М-6Б Альфа, Алькотт дает разрешение на рулежку к воротам один пять слева, ветер два один ноль на один шесть. — Эта присказка почему-то никогда не меняется.
Брим проверил, на месте ли Аннины сережки — они в музей не отправятся, покуда жив Вилф Брим, — ввел М-6Б на взлетный пандус и вырулил на старт, наслаждаясь последними глотками свежего воздуха.
— Башня Алькотт, говорит имперский М-6Б Альфа. Сообщаю готовность к старту.
— Имперский М-6Б Альфа, можете стартовать из ворот три один справа. Взлетный вектор ноль семь пять при зеленом свете, ветер ноль один девять на один девять.
Брим занял позицию между стартовыми колоннами, глядя на двойной ряд пляшущих желтых буйков. Они тянулись вдаль — в его будущее. Хлебнув напоследок воздуха, Брим решительно защелкнул шлем, закрыл боковые гиперэкраны и произвел окончательную проверку систем: рулевое управление, модификаторы высоты, табло, позиционные огни, гравитация, привязные ремни. Стиснув зубы, он настроил маневровый двигатель, включил тормоза и открыл демпферы. Гравигенераторы, взревев, подняли за кормой столб смешанных со льдом брызг. Огни на воротах сменились с красных на желтые. Брим, борясь с кораблем, удерживал его нос между двумя рядами буйков. После паузы, затянувшейся на целую вечность, огни сменились зелеными — он отпустил тормоза, и колонны скрылись за кормой в облаке брызг. Через несколько мгновений векторные буйки тоже остались позади — М-6Б начал почти вертикальный подъем через атмосферу.
Примерно на половине световой скорости Брим начал проверку гипердвигателя: внутреннее охлаждение на минус трех тысячах ста, синхронизаторы времени соответствуют корабельному хронометру, компенсаторы массы работают, выхлопные трубы… он тронул клавишу под красным индикатором и дождался гула моторов… выхлопные трубы открыты, ускоряющая передача наготове, передача гиперфорсажа тоже, резервная энергия 450 000. Казалось бы, все в порядке, но, пока он не подаст энергию на большой кристалл, его будущее на последующие несколько циклов остается загадкой.