На плакатах, которые несли приспешники Лиги, были старые лозунги, обвиняющие имперскую «агрессию» в теперешней враждебности, и люди с плакатами сами казались такими же уверенными в своем деле, как всегда. Но если присмотреться, заметно было, что их ряды куда жиже, чем еще только месяц назад, — а рядом зловещим штормом нависла контрдемонстрация, готовая обрушиться на их головы. Ясно было, что направление прилива начинает меняться. Брим только надеялся, что еще не слишком поздно…
В Адмиралтействе на совещании Брим с Арамом сидели молча, слушая, как Хагбут продолжает предсказывать вторжение. Пока генерал и другие высокопоставленные правительственные чиновники обсуждали положение дел, за его спиной на дисплее во всю стену шли доклады системы БКАЕВ, сообщающие о новой подготовке крупных налетов в Эффервике.
Видя, как все больше облачников отправляются в полет. Арам устало покачал головой.
— Не могу я тут сидеть, пока наши ребята там подставляют шеи, — шепнул он Бриму. Брим кивнул.
— Мне это знакомо, — шепнул он в ответ. — У меня каждый раз такое чувство, когда вы, ребята, вылетаете без меня. Но мы не можем биться в каждом бою.
— Я так тытьчертовски устал, — грустно отозвался Арам, — будто попытался это сделать.
— Ага, — согласился Брим с улыбкой. — Это чувство мне тоже знакомо…
По окончании совета — на котором к Бриму и Араму раза три обратились со случайными вопросами — в вестибюле к ним подошел генерал Хиггинс Драммонд, командующий Флотом Обороны.
— Салют, жентльмены, — произнес он с тем же притворным акцентом, который был у него при их первой встрече во время гонок на Кубок Митчелла. — Так шо, капитан Брим, научились уже произносить мое имя?
— Иггинс, генерал! — усмехнулся Брим. — А шо?
— Брим, — сказал генерал, протягивая руку, — вы могли бы добиться чего-то большего.
— Стараюсь, — ответил Брим, пожимая руку генерала.
— Верю, — сказал генерал, ухмыльнувшись. — Вы самый старательный человек из всех, кого я знаю. Брим застонал, и адмирал протянул руку Араму.
— А вы, наверное. Арам Нахшонский. Арам засмеялся и пожал руку генералу.
— Знаете, как-нибудь на днях я перекрашу эти красные перья в синие.
Генерал приподнял бровь:
— Тогда вы действительно будете выделяться в толпе.
— Что да, то да, генерал, — улыбнулся в ответ Арам, — зато меня узнавать не будут.
— Разумно, молодой человек, — ответил генерал. — Мне придется за вами присматривать. — И он повернулся к Бриму.
— Вилф, мы должны обсудить с тобой кое-что — из того, что «необходимо знать». У тебя найдется свободный метацикл?
— Конечно, генерал. — Брим повернулся к азурнийцу. — Арам, встретимся в кают-компании?