— Как только будете готовы, капитан, — ответил Арам. — Генерал, я горжусь знакомством с вами.
Драммонд улыбнулся — на этот раз вполне серьезно.
— Это я горд, что познакомился наконец с вами лично, Арам. Не так много есть таких, что пойдут против линкора на эсминце.
Он отдал честь, хотя и был без шляпы, потом, махнув Бриму рукой следовать за ним, вышел по мраморному коридору с высокими потолками к лифтам, охраняемым двумя вооруженными часовыми. Им он показал удостоверение и кивнул в сторону карескрийца:
— Я заказал капитану Бриму пропуск в синюю зону, — объявил он. — Код девятнадцать четыре пятьдесят семь А.
— Девятнадцать четыре пятьдесят семь А, — повторил часовой, проконсультировавшись с логическим планшетом. Он отстучал код, проверил удостоверение Брима и открыл лифт.
Брим почему-то не удивился, когда кабина очень быстро пошла вниз, казалось, на несколько тысяч иралов в глубь планеты, и мягко остановилась очень глубоко под Адмиралтейством.
— Неисчерпаемая бездна, — усмехнулся Драммонд, когда двери открылись и за ними оказались еще двое вооруженных часовых.
Брим снова застонал.
— Исчерпывающее описание, генерал, — сказал он, пока охранники снова проверяли удостоверения.
Драммонд улыбнулся снова, хлопнув Брима по локтю.
— Признаю, Вилф, — сказал он, идя через неширокий вестибюль к двери без видимого запорного устройства. — Но объяснения потом.
Он приложил свое удостоверение к центру панели, и массивная дверь отъехала в сторону. За ней оказалась скудно меблированная комната, где находился один невооруженный сержант.
— Как там наш гость? — спросил генерал. Сержант вскочил по стойке «смирно». Это был здоровенный мужчина, вряд ли меньше Барбюса, и вид у него был такой, будто он может справиться с любой ситуацией — что с оружием, что без.
— Жив, генерал, — ответил он с мрачной усмешкой. — Но точно не по моему желанию.
— И не по моему, — буркнул в ответ генерал. — Но он представляет ценность и потому пусть поживет еще. А кроме того, я думаю, капитан захочет его видеть — по крайней мере по двум причинам.
— Так точно, генерал! — ответил сержант. — Я его разбужу.
И он зашагал к внутренней двери.
— Это кто-то, кого я хочу видеть, генерал? — нахмурился Брим.
Драммонд улыбнулся и поднял палец.
— Посмотрим, узнаешь ли ты его. В рапорте ты описал его довольно точно.
— В ра?..
Брим не успел договорить, как сержант открыл дверь.
— Давайте, фон Остер, — сказал он. — Вас хотят видеть.
Через мгновение на пороге появился высокий блондин в ярко-желтом тренировочном костюме. Бриму случалось видеть военнопленных — этим объяснялась желтая форма. Явно это был пленный облачник. Но где они встречались? На Флюванне? Ему пришлось посетить кучу вечеринок и маскарадов во дворце до начала открытой войны. И еще он много видел облачников в гонках на Кубок Митчелла… Вдруг до него дошло.