В последнюю неделю марта в долине случился ураган. Он с корнем вырывал деревья и переполнял реки. Пострадали даже линии электропередач. И больнице, и газете осталось полагаться только на дизельные движки.
К счастью, наступили весенние каникулы, школы закрылись, и большинство детей пережидали пик наводнения дома.
Два дня Ален не выходил из больницы, спал урывками час-два, меняясь с не менее занятым Ником.
Команда Нади тоже работала круглосуточно, готовя специальные выпуски газеты. К тому времени, когда реки вошли в свои берега и засветило солнце, все дошли до предела.
Ален привычно оставлял свой «брондо» у больницы и добирался пешком до ее квартиры, приурочивая свой приход к тому времени, когда Элли спала, а Надя заканчивала работу в редакции.
В их первую свободную ночь после наводнения Надя чуть запоздала и нашла Элли и Алена лежащими на полу в кухне и делающими макет вулкана из папье-маше. Он выглядел совершенно измученным и тем не менее послушно выкладывал слой за слоем бумаги под руководством Эл, как и подобало бы любящему отцу.
— Мы спасли тебе немного шоколадного мороженого, — сообщил он, не отрываясь от работы. Элли проворчала:
— Ален и Джон съели бы все, если бы я их не остановила.
— Домой-то Джон дошел? — спросила Надя, украдкой вытирая глаза кухонным полотенцем.
— Конечно, и он пригласил меня на свой день рождения в следующую субботу. Нужно приготовить для него подарок.
Элли прилежно старалась наладить дружеские отношения. Ален считал ее такой же прямодушной, как мать. Надя — просто практичной.
— Напомни мне завтра, — сказала Надя. — В новом магазине в Риддле есть большой отдел детской книги.
— У меня на завтра намечены прививки от гриппа в Риддле, — сообщил Ален. Так что могу подвезти Элли и даже угощу ленчем, если она согласится таскать мой саквояж.
— С удовольствием! — воскликнула девочка. Надя сбросила туфли и стала растирать уставшие стопы.
— В какое время вы собираетесь выехать?
— Рано, самое позднее в шесть.
— Не возражаю, — сказала Элли, прежде чем мать успела произнести хоть слово. — Мне нравится вставать рано.
— Эльвира Адам, ты нагло лжешь. Сегодня я едва вытащила тебя из постели в полдень. Элли была сама застенчивость.
— По крайней мере, я попытаюсь встать рано. Ален поднялся на ноги.
— Договоримся так, Элли. Я заеду рано и посигналю. Если встанешь, поедешь со мной.
Элли собрала неиспользованную бумагу и выбросила в мусорное ведро, Может, вам лучше остаться здесь на ночь? Все ведь знают, что вы спите с мамой, так в чем дело?
— Устами младенца…
Ален провел ладонью по руке Нади. Элли спала уже почти час. В типографии внизу было тихо.