– Глупо с моей стороны, – покачал головой Мелхилл. – Но мы только что вернулись из трехмесячного полета к поясу астероидов, и мне захотелось гульнуть как следует. Все обошлось бы, но я отстал от ребят из экипажа, вот и оказался в какой-то конуре с девчонкой. Она подсыпала мне снотворное в коктейль, и очнулся я уже здесь. – Он прислонился к стене и заложил руки за голову. – Подумать только, и это случилось именно со мной! Я всегда говорил парням, чтобы они были настороже. «Не ходите поодиночке, только все вместе», – твердил я. Понимаешь, я не так боюсь умереть, как испытываю отвращение при мысли о том, что эти ублюдки продадут мое тело какому-нибудь жирному старому кретину, чтобы он получил возможность наслаждаться жизнью еще лет пятьдесят. Вот что пугает меня больше всего – грязный старый мерзавец будет носить мое тело. Господи!
Блейн уныло кивнул.
– Ну вот, я рассказал тебе свою печальную историю, – улыбнулся Мелхилл, к которому вернулось хорошее настроение. – А что случилось с тобой?
– Рассказ о моих приключениях будет довольно длинным, – ответил Блейн, – и временами может показаться неправдоподобным. Тебе действительно интересно?
– Да, конечно. У нас много времени. По крайней мере, надеюсь, что у нас его много.
– О'кей. Все началось в 1958 году. Погоди, не перебивай. Я ехал в своем автомобиле…
Закончив рассказ, Блейн откинулся к стене и глубоко вздохнул.
– Ты-то хоть веришь этому? – спросил он.
– Конечно. Путешествия во времени – штука известная. Правда, они незаконны и очень дороги. А эти парни из «Рекса» плевать хотели на законы.
– Девушки тоже, – добавил Блейн; Мелхилл усмехнулся.
Некоторое время они сидели и молчали. Затем Блейн спросил:
– Значит, они используют наши тела для пересадки?
– Да, конечно.
– И когда это случится?
– Как только найдут состоятельного клиента. Я просидел здесь с неделю – насколько понимаю. Любой из нас может потребоваться каждую секунду. А может, пройдет неделя-другая.
– Но перед этим будет стерто наше сознание?
Мелхилл кивнул.
– Но ведь это убийство!
– Разумеется, – согласился Мелхилл. – Правда, пока мы еще живы. Вдруг копы нагрянут с облавой.
– Сомневаюсь.
– Я тоже. Слушай, у тебя есть страховка потусторонней жизни? Тогда ты останешься в живых и после смерти.
– Я атеист, – покачал головой Блейн, – и не верю в потустороннее существование.
– Я тоже. Но жизнь после смерти – научно установленный факт.
– Глупости, – раздраженно проворчал Блейн.
– Уверяю тебя. Это убедительно доказано.
Блейн уставился на молодого астронавта.
– Рей, – попросил он. – Расскажи мне об этом, а? Обо всем, что произошло после 1958 года.