И тут загорается табло: «ПОСАДКА».
– Эй, красотка, – окликаешь ты стюардессу, – что творится?
– Мы высаживаемся на Конечной, – отвечает она.
– Но ее нет в расписании. Почему мы приземляемся?
– Сюда нас завел корабельный компьютер, – пожимает плечами стюардесса. – Придется вылезать.
– Послушайте, – холодно начинаешь ты, – мой добрый друг Дж. Уильямс Нэш, президент вашей линии, заверил меня, что остановок вне расписания не будет...
– На Конечной гарантии недействительны, – объясняют тебе.
– Может, вы и не собирались сюда, но то, что сюда вы приехали, – это точно.
Ты застегиваешь ремни и думаешь: «Ну что за невезение! Всю жизнь вкалываешь, как ишак, врешь, воруешь, жульничаешь, а только захочешь повеселиться – нате вам, Конечная».
На Конечную попасть легко. Всего и дел – появиться тут. Космолет припаркуйте на свалке. Никаких бумаг подписывать не надо. Ни о чем не волнуйтесь. Пройдитесь, познакомьтесь с ребятами.
В крутом оттяге подваливает Живчик с вопросом:
– Чуваки, а с чего вы тут кайф ловите?
– Да навроде как с «Надежды-98», – отвечает Нюхач Морт.
– А какие с той «Надежды» глюки?
– Начинаешь думать, что у тебя есть будущее.
– Эк, мне бы так потащиться, – грустно вздыхает Живчик.
Познакомьтесь с Люси-Лапочкой, девушкой с тысячью ожиревших тел.
– Каждый понедельник я захожу в «Небесную лавку тел» и хочу выбрать себе наконец симпатичное тело – вы понимаете, что я имею в виду, симпатичное. Но каждый раз на меня словно находит что-то, и я вновь оказываюсь в мешке с жиром. Если бы я только могла победить этот дикий невроз – о, какой бы красоткой я стала!
Комментарий доктора Бернштейна:
– Ее спасение в ее похмелье. Неудачники всегда принимают истинный облик. Будете уходить – пните ее. Она напрашивается.
Жирардо много путешествовал, но никогда не забирался далеко от дома.
– Точно говорят, что вся Галактика поместится у меня в голове. Чем дальше едешь, тем меньше видишь. Был я на Акмене-IV – вылитая Аризона. Сардис-VI – калька с Квебека, а Омеона-VI – двойник Земли Мэри Бэрд.
– А на что похожа Конечная?
– Если бы я не знал, где я, – отвечает Жирардо, – то подумал бы, что вернулся домой в Хобокен.
На Конечной приходится все импортировать. Ввозят кошек и тараканов, мусорники и мусор, полицейских и статистику преступности. Ввозят кислое молоко и гнилые овощи, ввозят голубую замшу и оранжевую тафту, ввозят апельсиновые шкурки, растворимый кофе, запчасти от «Фольксвагена» и запальные свечи «Чемпион». Ввозят мечты и кошмары. Ввозят тебя и меня.
– Но зачем это все?
– Глупый вопрос. С таким же успехом можешь поинтересоваться, а для чего реальность?