– Да, было такое, – ответил Вишну, протягивая руку к подарку.
Аппарат почернел и ничего не ответил.
Дерринджер толкнул его.
– А ну, давайте. Не дело так себя вести.
Аппарат снова обрел свой обычный розовый цвет.
– Подумать только, меня учит манерам землянин, – возмутился он и почему-то вдруг рассмеялся. Это был искренний добродушный смех, затем он протянул им свою худую конечность, похожую на какой-то сухой отросток.
– Итак, Вишну, – сказал Аппарат, – вы плохо тогда ко мне отнеслись. Думаю, урок пойдет вам на пользу. Ладно, никаких обид.
Убедившись, что все идет, как должно, Дерринджер по форме 101 преклонил колено, как его учили в Спартанской школе вести себя перед высшими по чину и по уму, и вручил Аппарат Вишну.
В ту минуту, когда протянутая рука Вишну была готова взять подарок, голос доктора Атертона остановил его.
– Я не хочу портить вам удовольствие, сэр, – промолвил он испуганно, – но вы просили меня остановить вас, если вы будете на грани необдуманного действия.
– Я просто принимаю подарок, – удивился Вишну. – Вы называете это необдуманным действием?
– Вы стали вдруг очень невинным и наивным, – съязвил Атертон.
– Не преувеличиваете ли вы в данном случае? – спросил Вишну.
– Здесь вопросы буду задавать я, – сказал Атертон. – Не обижайтесь, но я ваш терапевт.
– Конечно. Однако вы уверены, что в этом действии есть нечто такое, что заслуживает внимания терапевта?
– Как же иначе нам решить эту проблему?
– О'кей, предположим, есть какая-то причина для терапии. Но зачем, черт побери, придираться по мелочам?
– Не сердитесь, я лишь хочу помочь вам, – ответил Атертон.
– Ближе к делу, – раздраженно сказал Вишну. – И, пожалуйста, без пустяков.
– Я хочу сказать вам, сэр, – начал Атертон, – что, приняв Аппарат, если вы действительно решили это сделать, вы обрекаете себя на серию действий, последствия которых даже вы не можете себе представить.
– Это так плохо? – спросил Вишну.
Атертон пожал плечами.
– Ведь вы у нас суперинтеллект. Я просто указываю вам на то, что мне кажется поведением, достойным психоанализа.
Вишну какое-то время молчал.
– Черт побери, я действительно не могу себе представить, что случится, если я возьму Аппарат.
– Как не мог Эдип предусмотреть последствия своей женитьбы на красивой леди по имени Иокаста, – иронично произнес доктор.
– Что ж, если ослеп Эдип, почему не могу ослепнуть я? Метафорически, конечно. Дерринджер, дайте мне подарок.
Когда Вишну потянулся за подарком, Атертон демонстративно отвернулся и засвистел старинный, но популярный мотив.
– Вы знаете, – рассердился Вишну, – как меня раздражает, когда вы себя так ведете.