– Вы очень щедры, – промолвил растерянный Дерринджер.
– Пользуйтесь на здоровье. А теперь оставьте меня наедине с Аппаратом.
Доктор Атертон вышел вместе с Дерринджером и сопровождал его через холл до самого космодрома. Прощаясь, он сказал:
– На вашем месте я бы как можно скорее воспользовался наградой.
– Почему вы так говорите? – удивился Дерринджер. – Ведь никто не собирается свергать Вишну.
– Да, никто. Но, возможно, он сам это сделает.
Когда геликар начал снижаться для посадки, Дерринджер увидел внизу знакомые петли и спирали Зоны Развлечений и многоцветное пятно Цирка Снов, пока они не исчезли в утренней дымке.
Водитель геликара посадил свой маленький корабль рядом с космическим кораблем Эбена, стоявшим на привычном месте в ряду других.
Услышав характерный звук реактивного двигателя, Эбен и Такис вышли встречать Дерринджера.
– Отлично, парень, – приветствовал его Эбен. – Я рад, что ты вернулся. Все обошлось хорошо? Такис тут опасался, что твой босс тебя надует.
В ответ Дерринджер показал им бессрочный чек Вишну.
– Красивый ход, – сказал удовлетворенный Эбен. – Вот что я скажу о твоем Вишну. Он способен на благородные жесты. Ты уже на что-нибудь потратился?
– Я взял на себя смелость распорядиться, чтобы перечислили десять тысяч кредиток на твой счет. Сделал это прямо по телефону с геликара, – гордо заявил довольный Дерринджер. – Ведь ты выручил меня, когда я оказался в трудном положении, Эбен, я должен тебе куда больше.
– Считай, что ты мне ничего не должен, – грубовато отмахнулся Эбен. – Наоборот, я твой должник. Я должен тебе одну треть прибыли за контрабанду, как только ее сбуду.
– С этим чеком, – возразил Дерринджер, – я ни в чем не буду нуждаться.
– И все же я тебе заплачу все сполна, – возразил Эбен. – Сделка есть сделка. Как ты считаешь, Такис?
– Иногда сделка бывает даже больше, чем сделка, – философски заметил Такис. – Помню, как однажды, когда я был совсем мальцом, в подземном огороде моего отца…
– Оставим воспоминания на другой раз, Такис, – беспардонно перебил его Эбен. – Поднимемся-ка, ребята, на борт и обмоем встречу. У меня есть кое-какие задумки.
– С удовольствием, мне нужно выпить, – согласился Дерринджер. – Но у меня свои планы.
Друзья вошли на корабль. Как только все расселись, Такис разлил по стаканам редкое марсианское вино «Глабгевюртер», припасенное Эбеном для особых случаев. Они потягивали подогретое красно-серое вино, с удовольствием смакуя его в полной тишине. Наконец Эбен промолвил:
– Знаешь, о чем я подумываю, Дерринджер? Почему бы тебе не стать нашим третьим полноправным партнером? Теперь у меня есть возможность капитально отремонтировать двигатели и купить по-настоящему сильный генератор наводки. Тогда мы бы гоняли по всему космосу, повидали бы много мест, развлеклись, стали богатыми, а в твоем случае – еще богаче. Как тебе это нравится?