– Контрабанды? Это что-то новое у вас?
– Нет, это происходит уже несколько лет, – ответил Горлок. – Высокие чиновники таким образом набивают себе карманы. Многие очень недовольны тарифной политикой Вишну.
– Я не знал этого.
– Но это совсем не дает де Смоленко права продавать оборудование контрабандистам, которые перепродают его за пределами Зоны Развлечений.
– А почему нельзя купить эту деталь в другом месте?
– Я навел справки в Главной бухгалтерии, и мне сказали, что мы этого не можем сделать. Какая-то неувязка по вопросам износа деталей. У нас, мол, какие-то повышенные требования.
– Что же делать? – спросил обеспокоенный Дерринджер.
– Будь я проклят, я не знаю.
– Да, дело дрянь, – согласился Дерринджер. – Мне придется все же рассказать начальнику об этом де Смоленко, когда я выберусь отсюда.
– Я тоже так думаю, – согласился Горлок и ушел.
Дерринджер продолжал нести свою нелегкую вахту. Он снова потерял счет времени. Когда же однажды он поднял голову и оглянулся, то увидел высокого тощего человека с рыжеватыми бакенбардами и выпуклым лбом интеллектуала, который стоял перед ним.
– Вы давно здесь? – спросил Дерринджер.
– Нет, я здесь недавно. Вы были настолько сосредоточены, что мне не хотелось вам мешать.
– Я ничем таким важным не занимаюсь, – разуверил его Дерринджер.
– Наоборот. Вы работаете с этой машиной и делаете все, чтобы не было взрыва, который, если случится, будет крайне неприятен для нас всех.
– Прежде всего для одного человека, – возразил Дерринджер, – для некоего де Смоленко, чьи действия довели нас до такого состояния.
– Да, я так и полагал, что вы мне это скажете. Я приехал, чтобы все вам объяснить. Я и есть де Смоленко.
– Начальник этого сектора?
– К вашим услугам.
– Вы тот самый де Смоленко, который продает оборудование станции, чтобы покупать контрабандные товары? Это привело к тому, что теперь нет запасных частей и нельзя заменить деталь, которую якобы сломал я?
– Да, я тот самый де Смоленко и пришел, чтобы извиниться перед вами и все объяснить.
– Ваши извинения не изменят моего намерения подать официальную жалобу.
– И не должны. Но у меня совесть по крайней мере будет чиста.
– Очень забавно, – сказал Дерринджер с мрачным сарказмом. – Ладно, рассказывайте, зачем вам нужна контрабанда? Вам нужны новые игрушки? Представляю.
– Едва ли, – ответил де Смоленко подчеркнуто искренне. – Я сделал это потому, что мне нужны были деньги, но совсем не на то, о чем вы думаете.
– Тогда на что же?
– Прежде чем ответить, я должен вернуться назад. Вы не возражаете, если я сяду?