взгляд полицейского быстро прояснил ему ситуацию.
– Браво! – сказал со своего матраса Сопов. – Экая щедрость. Сколько живу – впервые вижу, чтоб кокотка да за клиента платила.
– Молчи, тюфяк! – бросила Софи́, не оборачиваясь. – Тебя ради я б и полгроша не потратила.
Анна Николаевна стояла безмолвно, отвернувшись к окну.
И Павел Романович тоже смолчал. Ему было нестерпимо стыдно.
* * *
Но ничего, стерпелось. А сперва показалось – все, остается лишь провалиться сквозь землю. Пока ехали, Павел Романович малодушно отворачивался в сторону – изображал, будто бы местностью интересуется. Хотя чего тут интересного? Трущобы – они трущобы и есть. Что в Харбине, что в столице на Лиговке.
Когда прибыли, агент, сидевший на козлах, спрыгнул первым и, придерживая за руку, помог спуститься Софи́. Павел Романович, понятное дело, остался в коляске. Был он сам себе противен до невозможности. Пара скрылась в убогом домишке, и Дохтуров приготовился ждать.
Но вдруг скрипнула входная дверь, из двери вышла Софи́. В руке она несла шляпную коробку.
Сказала просто:
– Держи.
И вновь скрылась.
Дохтуров распустил кожаный ремешок, перехлестывавший крышку, заглянул внутрь. Ничего, разумеется, не увидел – темно. Но поднимать крышку выше уже не решился.
Зигмунд же, увидев полоску света, задергался и заметался в узилище. Видно, осточертело оно ему за последнее время.
– Ничего, братец, потерпи, – прошептал Павел Романович и погладил коробку, словно это движение хоть как-то могло передаться коту. Однако удивительное создание вдруг и впрямь успокоилось. Напоследок мяукнув, Зигмунд замолчал и затих. Павел Романович с тревогой подумал – не задохся ли? Надо было навертеть загодя по бокам дырок. Потом, спохватившись, сообразил: этот и в герметическом сосуде будет живехонек.
Завязав обратно коробку, огляделся.
По правде сказать, Дровяную улицу правильнее было б именовать Навозной. Или, по крайности, Черной.
Уму непостижимо, как здесь люди живут, подумал Павел Романович. И сам же себе ответил: а так и живут. Вот как Софи́ с матерью. Хоть и говорила она о склонности к плотским утехам, да только это, скорее, пустая бравада. Все дело вот в этом, окружающем, чудовищно грязном и нищем мирке, в котором она обитает и откуда по мере сил старается вырваться. Да только, видать, не очень-то получается – хотя гонорары у Дорис наверняка не из скудных.
Мимо пробежала стайка ребятни. Чумазой, словно чертенята. Кто-то с ходу запустил комком глины лошади в бок. Павел Романович испугался, вскинулся – а ну сейчас понесет! Но полицейская лошадка, ко всему привычная, лишь прянула ушами да печально скосила глаз.