злобно пробормотал мистер Крайтон. Бормотание наружу не просочилось.
Он не очень боялся всяких тропических паразитов. Он вырос на юге Аризоны, где этой мерзости водилось в предостаточном количестве. Да и в лагерях его кое-чему обучали. Он вовсе не тот штатский, каким его представляет подлец Канада. В Анголе, прямо скажем, и не такие звери бродят по ночам пешком через джунгли, норовя без приглашения повиснуть на гардеробе белого человека.
Проторчав на месте минут двадцать, колонна возобновила движение. До хребта оставалось совсем немного. Уже кое-где звёзды просвечивали через кроны деревьев. Звёзды крупные – они в горах всегда крупные. Крайтон знал, что, несмотря на усталость, несмотря на смертельную опасность, несмотря на сорок восемь факаных лет, когда они вылезут на хребет и очутятся наедине со звёздами, его охватит романтическое состояние, лёгкая эйфория. Плюс небольшая гипоксия от нехватки кислорода.
Кто-то взял Крайтона под локоть.
– Секунду, сэр, – услышал резидент голос лейтенанта. – Есть разговор.
– Well, – сказал Крайтон. Не случайно, стало быть, они стояли.
– Там на гребне, выше нас, ярдах в трёхстах, мои ребята заметили какое-то шевеление.
– Может, звери? – мгновенно предположил Билл Крайтон.
– Зверям нечего делать на гребне, – мягко возразил лейтенант. – Там нет водопоя.
– Ну, наверное, надо послать кого-нибудь посмотреть… – сказал Крайтон с лёгким раздражением.
– Уже послал двоих, сэр. А остальные покамест на самый верх не полезут. Притормозят чуть не доходя…
– Хорошо, – сказал Крайтон.
Формально он руководил экспедицией, или как это ещё назвать? – восхождением? вторжением? закланием?.. Лейтенант Саймон Канада представлял род войск, где субординация не была пустым звуком. Хорошо ещё честь не отдаёт, подумал Крайтон уже без всякого раздражения. А может, и отдаёт. Только не видно, потому что ночь.
– Следуйте за мной, сэр, – сказал лейтенант. – Еще десять минут, и отдыхаем.
На полянке убогих размеров – какие-нибудь три на три метра – разместилось всё воинство лейтенанта Канады: семь человек плюс два подошедших командира. Солдаты предчувствовали заварушку: присев на ящики с ракетами, они поглаживали короткоствольные карабины, ощупывали дополнительный боекомплект, проверяли, легко ли выходят ножи из ножен. Крайтон лично ни с кем воевать не собирался. Не царское это дело. Он сел на камень, привалился спиной к дереву и мгновенно заснул.
Через некоторое время Канада потряс его за плечо.
– Ну, что там? – бодро спросил резидент ЦРУ.
– Там три человека, сэр. Вооружены.
– Да? – удивился Крайтон. – И что им там надо?