Не знаю, сколько прошло времени, пока мы добрались до калитки. Должно быть, всего несколько минут, но мне показалось, что первая часть нашего путешествия растянулась не меньше чем на час. Если я и дальше буду плестись с той же скоростью… Нет! Не думать об этом!
Изнемогая от усталости, я выбрался за калитку. Краем глаза я заметил, что рядом сидит какой-то человек, но это было совершенно несущественно. Мы с Белянкой должны покинуть Преддверие до того, как… Не думать об этом!
Человек обогнал меня и заглянул в лицо. Это был Кержак.
— Молчи! — простонал я. — Ничего не говори и ни о чем не спрашивай.
На лице Кержака промелькнуло сочувственное выражение, затем он отвернулся. Я заковылял дальше.
Примерно через минуту я заметил, что Белянка стала легче. То ли у меня второе дыхание открылось, то ли…
Я обернулся и увидел Кержака. Он шел сзади и тащил Белянку за нижний конец ее тела. Наши взгляды встретились. Лицо Кержака было безмятежно спокойным.
— Скажи мне только одно, — попросил он. — Если ты не вернешься, ты подаришь мне свой дом и участок?
Я расхохотался демоническим хохотом. Ничего смешного в словах Кержака не было… нет, все-таки было. Я смеялся от восхищения его умом и наглостью. Я привык считать, что во всем мире нет никого умнее меня, и вот неожиданно в деревне появился еще один умник.
— Подарю, — сказал я. — Если мы выйдем из деревни — участок твой.
— А дом? — уточнил Кержак.
— Тоже твой.
— А если не выйдем?
— Ты уж постарайся, чтобы мы вышли, — резко сказал я. — Все, молчи. Мне нельзя думать об этом.
— Давай поговорим о чем-нибудь другом, — предложил Кержак. — Например, о погоде. Ты не находишь, что прошедшая зима была необычно дождливой?
«А ведь он мог бы стать моим другом», — подумал я. У меня никогда не было друзей, я привык относиться ко всем людям как к эгоистичным мерзавцам, и вот теперь в моей жизни впервые появился человек, который мог бы стать моим другом, но не станет, потому что уже поздно. Если мы выйдем из Преддверия (а ведь мы выйдем! Гадом буду, выйдем!), я никогда больше не вернусь домой, а он ни за что не откажется от моего подарка.
— Я дарю тебе дом и участок, — сказал я. — Сразу и навсегда, независимо ни от чего.
Кержак озадаченно хмыкнул.
— А ты не боишься, — спросил он, — что я все брошу прямо сейчас и пойду осваиваться в новых владениях?
— Боялся бы — не подарил, — отрезал я. — Друзей не боятся.
— У меня никогда не было друзей, — сказал Кержак. И добавил: — До тебя.
— Этой зимой было много дождей, — сказал я. — Грядки с репой сильно размыло.
* * *
Мы не успели совсем чуть-чуть. Я уже видел границу крайних участков, уже чувствовал, как волшебный зов ослабевает с каждым шагом, еще минута-другая — и он перестанет быть различимым и тогда можно будет остановиться, привести мою любимую в сознание и… Впрочем, думать об этом пока преждевременно. Мало ли что…