Нетцер: «Нет, я знал, куда иду. Точнее, предполагал, что знаю. Но действительность, как пишут в романах; превзошла все мои ожидания».
В первое же утро своей новой деятельности Гюнтер пришел посмотреть тренировку команды, которую вслед за одним гамбургским журналистом он называл поначалу «кол-лекцией Пьера Крона». Первое, что бросилось ему в глаза — разобщенность игроков. Нетцер, сам прошедший огромное количество тренировочных занятий и сборов, нюансы в отношениях между футболистами улавливал моментально.
«Здесь не нужно было долго вглядываться, вынюхивать;и высматривать мелочи. Всё было как на ладони. Я попал в слегка подзабытый мир зависти, интриг и недоброжелательства. Старики против молодых, низкооплачиваемые против высокооплачиваемых, игнорирование тренерских указаний, а также бойкот иностранцев. С югославом Буляном и англичанином Киганом даже не здоровались, делая вид, что не замечают. Я понял, что работы здесь непочатый край и терапевтические средства вряд ли помогут…»
Нетцер пошел к Бентьену и попросил карт-бланш на любые, самые радикальные решения. «Иначе зачем вы меня звали? Сесть себе на голову я не позволю, недовольство неизбежно. Или я действую, как считаю нужным, или…?». Планы Нетцера совпадали с намерением Бентьена почистить клуб от кроновского наследства. «Действуйте!»
Больше всего беспокоили Нетцера три «деда»: Арно Штеффенхаген, Георг Фолькерт и Фердинанд Келлер — все герои битвы за Кубок ФРГ-76 и КОК-77, любимцы местной публики. Штеффенхаген и Келлер были людьми пришлыми — они появились в «Гамбурге» летом 1976-го и действительно внесли огромный вклад в победы клуба. Фолькерт находился в команде уже целых семь лет и стал для местных фанов полностью своим. В 1968-м он выиграл бундеслигу в составе «Нюрнберга», руководимого самим Максом Меркелем. Фолькерт любил приговаривать: «Того, кто играл у Меркеля, напугать не сможет никто».
Нетцер поговорил со всей троицей, спросил о сумме предполагаемых новых контрактов, посетовал, что клуб вряд ли потянет такие запросы, и предположил, что им придется расстаться. «Деды» тоже все понимали: «Смотри, Гюнтер, не обожгись!»
Нетцер гнул свою линию — он продлил контракты с молодыми на условиях клуба (Maгат получил прибавку) и, подстегивая события, в апреле объявил, что Штеффенхагена в будущем сезоне в команде не будет. Арно подписал контракт с «Чикаго Стингс» и уехал в Штаты. Кнутом для остальных должно было стать появление в «Гамбурге» того самого Меркеля, с вторым Нетцер начал переговоры. Меркель, работавший тогда в Австрийском футбольном союзе, как обычно, вел бои с венскими функционерами и на всякий случай заботился о запасном аэродроме.