— Ну что? — спросил Лон.
— Мне нужно уйти.
— Что? — засмеялся Лон. — Уйти? И куда же?
— Я не могу сказать. Это… секретная информация.
Лон уставился на него. — Секретная? Гет, ты вообще о чем? Ты внезапно вступил в спецслужбы Армии?
— Что-то вроде того. — Сонека кивнул в сторону Хеникера. — Послушай, я думаю, что этот парень обладает важной информацией, — он перешел на шепот. — А возможно, что он — один из рыскающих тут шпионов.
— Гет…
— Просто слушай. Я должен лично доставить его к кому-нибудь вроде геноводов.
— И как долго тебя не будет? — спросил Лон.
— Не знаю точно, примерно полчаса. Постараюсь вернуться как можно быстрее.
— Ты был с Клоунами всего лишь несколько часов… — Начал паша.
— Следовательно, они не очень расстроятся, если я не надолго исчезну, верно? — Ответил Пето. — Это очень важно. Передай Страбо, что я оставил тебя за старшего.
Лон печально пожал своими массивными, генетически увеличенными плечами. — Как хотите, сэр.
— Благодарю.
— Уксор Му знает об этом?
Сонека покачал головой.
— Я не могу доверять даже самому защищенному воксу.
— А если тебя вызовет она, или штаб?
— Скажи им подождать. Скажи, что я отлучился по критически важному делу, и свяжусь с ними как только смогу.
Лон кивнул.
— Удачи, гет.
— Тебе тоже.
Сонека забрал легкую машину, и они направились на юго-восток, вдоль похожего на дно осушенного моря участка открытой пустыни. Солнечный свет стал еще более странным, а небо окрасилось в цвет кованной меди.
— Светлее не стало… — пробормотал сидевший за рулем Сонека.
— Ты тоже это заметил?
— Что происходит? Что такое «Черный Рассвет»?
— Нечто неожиданное. И опасное. Последний подарок Нуртийцев.
— Что, лично мне?
Хеникер засмеялся.
— Экспедиции Империи.
— Интересный выбор слов. — заметил сражавшийся с рулем Пето, пока они тряслись на неровной поверхности. — Это значит, что ты не из Империи.
— Именно.
Сонека рискнул бросить на него взгляд.
— Тогда, кто ты, черт побери?
— Человек. По крайней мере, в достаточной степени человек. Пойми, я не враг. Я борюсь за ту же цель, что и ты.
— И за что же?
— За выживание нашего вида. Моя единственная цель — спасти его от медленной и мучительной смерти.
— Было замечательно, если бы ты выразил ее более конкретно.
— Грядет война.
— Но мы всегда воюем. В эту эпоху это наше естественное состояние.
Хеникер оглянулся, посмотрев на промелькнувший мимо пустынный кустарник.
— Но это не обычная война, и по сравнению с нее все остальные покажутся незначительными. Империум не готов к ней.
Сонека сверился с картой на дисплее, и немного свернул на запад, проехав вдоль края огромной низины. Белый песок в ней ветер поднял подобно туману.