— А какое мороженое ты хочешь?
Надежда улыбается, а я, чувствуя себя отцом семейства, беру ее дочку за руку, и мы идем покупать мороженое. Так начинается мое знакомство с Сашей. Я даже не знал, что у немок бывают такие имена — Надежда и Александра, хотя какие они, к черту, немки. Все время жили в России, а считались немцами. По-моему, вообще нужно было давно отменить все национальности, как в Америке. Есть американец — и все. Американец китайского происхождения, немецкого, русского, но — американец. А у нас вместо того, чтобы говорить «советский человек», стали разбивать всех по национальностям, всем академии открывать и выращивать национальные кадры. Вот и вырастили на свою голову. Они, эти кадры, ничего не смогли сделать, фигуры-то были дутые. Когда многие это поняли, тут весь галдеж и поднялся. Графоманы и неудачники полезли на политическую арену. Чем это кончилось, вы сами помните.
— У вас есть какие-нибудь планы? — спрашивает Надежда, когда мы усаживаемся за столиком в кафе на берегу Сены.
— У меня только один план, — признаюсь я, — но он исключает участие в нем вашей дочки.
Она смотрит на меня сердито.
— Чем она вам мешает?
— Она уже выздоровела? — саркастически спрашиваю я.
— Моя сестра уезжала, и поэтому я вынуждена была забрать Сашу из Дрездена, — объясняет Надя. — Что мне было делать? Оставить девочку одну в Германии? Так она ведь почти не говорит по-немецки.
— И вы решили включить ее в состав нашей группы?
Она укоризненно качает головой:
— Ну зачем вы так?
Не могу я спорить с женщинами. Особенно когда на меня смотрят такими глазами — чистыми и доверчивыми.
— Хорошо, — соглашаюсь я, — пусть остается. Все равно мы сегодня вечером уезжаем. Она поедет с нами на поезде.
— Как, опять на поезде? — огорчается Надежда. — А мы только что сошли с поезда. Я боялась, что не успеем к Лувру.
— А вы хотите устроить обзорную экскурсию по городу? — Я уже начинаю нервничать.
— Нет, — улыбается она, — просто я думала…
— Едем на вокзал, — прерываю я, — и перестаньте спорить. У нас конкретное задание.
И в этот момент девочка вдруг объявляет:
— Я хочу в туалет.
Ее мать прыскает от смеха, а мне приходится еще минут десять ждать, пока они вернутся и мать наденет на нее куртку.
Через некоторое время мы уже сидим в поезде, отправляющемся в Бордо. В вагоне первого класса. Я рассказываю Надежде все, что узнал о Лабуэре и Бордо.
— Это может быть совпадение, — замечает она.
Ну как с ней после этого разговаривать!
— Таких совпадений не бывает, — отрезаю я и выхожу в коридор.
Через некоторое время она выходит следом.