Да не смущает вас мгновенье грусти темной!
Придет желанный миг… и свет рассеет тьму!
Повисла пауза, достаточно длинная, чтобы родился центурион.
– А дальше что? – не выдержал Коллагенус.
– Все…
– Как все? А стихи-то? – не понял Павсикахий.
– Это были стихи.
– Вот это – стихи? – не поверил Соссий.
– Ну да.
И тогда включился общий хор:
– Ишь чем вздумал удивить!
– Долой с Форума бездарного рифмоплета!
– Вон дурака!
– Гнилыми яблоками, тухлыми яйцами шута горохового! Подайте камней! Камней сюда!
– Только в харчевне Дионисия вы найдете, чем запить, заесть и затмить в воспоминаниях эту вопиющую бездарность…
Юлий вылетел с Форума со скоростью, с которой летит запущенный баллистой камень. Следом поспешил, теряя сандалии, Гражданин, похожий на хорька. Взамен парочки на Форум зашли Пантера с коготками, Владелец южных морей и Гость, не выбравший себе имени.
– Эй, гражданин, как тебя называть на Форуме? – ретиво принялся исполнять непосредственные обязанности адмиратор.
– Можешь меня называть… – замямлил Дмитрий.
– Не вздумай произносить свое настоящее имя! – одернула Феминистия-Пульхерия-Пантера.
– А почему бы и нет?…
Закрыв тогой пол-лица, Владелец-Геварий попытался объяснить:
– Потому что это Форум. Тут надо придумать себе прозвище, желательно неожиданное и попирающее основы логики или, наоборот, характеризующее тебя так, как ты сам хотел бы.
– Например, ты можешь быть Цветком лотоса, или Брюнетом с поволокой, – мурлыкнула Пантера.
Гость взъерошил желтые волосы:
– Но я же не брюнет.
– Это несущественно. Ты что, никогда не хотел быть брюнетом? На Форуме можно все.
– И что, все будут думать, что я брюнет?
– Здоров ли ты, друг мой? – принялся урезонивать Дмитрия Владелец южных морей. – Почему это все будут думать, что ты брюнет? Все будут тебя Брюнетом называть. Не довольно ли этого с тебя?
– Ну так что, гражданин? – проявил нетерпение адмиратор.
– Хорошо, я буду Брюнет.
– Указанное имя уже используется другим посетителем Форума! – проявил теперь непреклонность адмир.
– Е-мое!
Владелец южных морей раздраженно хрустнул артритными пальцами:
– Адмир! Ну подыщи ты гражданину что-нибудь подходящее. Видишь, человеку в диковину.
Адмиратор перебрал коллекцию глиняных табличек:
– Лох. В смысле – хорошее варварское имя. Связано с водными богами.
Гость, не выбравший имени, стал вглядываться в адмиратора с подозрением.
– Или, к примеру, Тор! – пожал плечами адмир.
– Это я – Тор! – возмутился Нодус.
– С какой это радости? – свел брови адмиратор.
– Потому что тор – это нодус нулевого порядка! – свысока просветил неуча Нодус. – Мои труды читать надо. Вы легко можете их прочесть, пройдя на второй этаж публичного читального зала, что близ улицы Восьми стрел Юноны…