Судя по тому, что никаких вопросов или возражений не последовало, выражался Шутов понятно.
– И, наконец, четвертое. Где малыш?
– Какой малыш? – разом вытаращились на него все четверо.
– Тот, над которым вы проводите свои эксперименты.
– Вы имеете в виду объект Икс-Ноль-Ноль?
Шутов бросил вопросительный взгляд на Киру Алексеевну.
– Они так его называют, – пожала плечами женщина.
– Где он? – спросил Шутов.
– В тот момент, когда вы вломились… То есть когда вы вошли в лабораторию, объект Икс-Ноль-Ноль проходил тест на усиленное немотивированное восприятие реальности, – ответил один из специалистов.
Шутов сделал для себя вывод, что ученые – люди малость туповатые, не от рождения, а в силу особенности профессии, а потому, общаясь с ними, выражаться следует очень коротко и предельно конкретно, так, чтобы при всем желании фразу невозможно было истолковать двояко.
– Покажите мне его, – тяжело вздохнул Шутов.
– Кого?
Немая сцена.
Шутов посмотрел на Киру Алексеевну:
– Они, часом, не издеваются надо мной?
– Нет, – с абсолютно серьезным видом качнула головой Кира Алексеевна. – Они по жизни такие.
– Это какие такие? – обиженно шмыгнул носом один из специалистов.
Кира Алексеевна перевела взгляд на потолок, решив, что дальнейшее развитие темы не имеет смысла.
– Я хочу видеть объект Икс-Ноль-Ноль… Секундочку! – Шутов вскинул руку, едва лишь один из гениев успел рот приоткрыть. – Прежде чем кто-то из вас произнесет хоть слово, хочу сказать, что, если ровно через десять секунд я не увижу то, что мне нужно, я прикрою всю вашу контору. – Шутов включил таймер на ручных часах и с некоторым удивлением посмотрел на замерших, будто сломанные манекены, специалистов. – Время пошло.
Стоявший перед Шутовым гений попятился, жестами маня майора за собой и приговаривая при этом:
– Сюда… Пожалуйте… Сюда…
– А у вас неплохо получается, – услышал Шутов у себя за спиной реплику Киры Алексеевны, произнесенную с явным одобрением.
– Мне приходилось иметь дело…
Шутов умолк на полуслове, решив все же не уточнять, с кем именно ему приходилось иметь дело, и, кашлянув для солидности в кулак, последовал за специалистами.
В глубине комнаты, в уголке, отгороженном пластиковыми щитами, сидело маленькое, ростом не больше трехлетнего ребенка, существо нежно-бирюзового цвета – тот самый «заяц», которого майор Шутов привез на Землю на своем корабле. На кого был похож «заяц»? Вообще-то он не был похож ни на одно известное Шутову живое существо. Но поскольку человеку непременно хочется найти точное сравнение, поэтому, подумав, можно было сказать, что присутствовало в его облике что-то от броненосца, что-то от кенгуру, немного от гепарда и что-то, совсем уж самая малость, наверное большие, выразительные глаза, от крокодила. А вот от зайца – ничего.