— Вероятно, то, что мы хотим поскорее догнать вас, — с сарказмом ответил глухой голос.
— Так вы, значит, меня желали догнать?
— Да, если только вы тот иностранец, которого зовут графом де Лорайлем.
— Да, я граф де Лорайль, — без колебаний ответил граф.
— Хорошо, так мы желаем сказать вам пару слов.
— Говорите, хотя ваши манеры заставляют меня думать, что вы просто разбойники. Если, впрочем, дело идет о моем кошельке, то вот он, возьмите его и оставьте меня в покое, мне некогда.
— Оставьте ваш кошелек у себя, кабальеро. Нам нужна ваша жизнь, а не кошелек.
— Ага! Так это убийство?
— Ошибаетесь, вам предлагают честный бой.
— Гм! — проговорил граф. — Честный бой, двое против одного! Силы не совсем равны, мне кажется.
— Вы были бы правы, — надменно ответил тот, который говорил и раньше, — если бы это было действительно так, но мой спутник не примет участия, он ограничится ролью зрителя.
Граф подумал.
— Право, — сказал он наконец, — случай этот слишком странен! Дуэль в Мексике и с мексиканцем! Этого я никак не ожидал.
— Это верно, кабальеро, но надо быть готовым ко всему, мало ли что может случиться.
— Оставим пустые разговоры. Хорошо, я согласен драться и надеюсь доказать вам, что я человек решительный. Но прежде, чем окончательно принять ваш вызов, я желал бы знать, почему вы хотите непременно драться со мной?
— Зачем это вам?
— Как зачем? Мне это чрезвычайно интересно, pardieu! Не могу же я подставлять голову всякому шалопаю, который может встретиться мне в пути и которому взбредет в башку драться со мной.
— Не достаточно ли вам будет знать, что я вас ненавижу!
— Parbleu! Едва ли я могу удовлетвориться этим, тем более что вы предпочитаете держать свое лицо закрытым. Я желаю хотя бы видеть его.
— Довольно разговоров, — надменно прервал его незнакомец, — время идет, мы и так разговариваем слишком долго.
— Ну что ж, если так, то берегитесь! Предупреждаю, что я вызываю вас обоих. Француз нисколько не будет смущен, если увидит перед собой двух мексиканских бандитов.
— Ну, как хотите.
— Вперед!
— Вперед!
Три всадника пришпорили своих коней и рванулись с места. Съехавшись, они обменялись выстрелами из пистолетов и схватились за сабли.
Борьба была непродолжительна, но жестока. Один из неизвестных, получив легкую рану, был унесен своим конем и исчез в облаке пыли. Граф был задет пулей. Гнев его перешел в ярость. Он всеми силами старался уложить своего противника или сделать его, по крайней мере, неспособным к бою. Оказалось, однако, что этот противник был чрезвычайно силен, обладал необычайной ловкостью и ни в чем не уступал графу.