— Если отец народа согласен, то Малая Пантера проводит его в шалаш, построенный для него.
— Идем! — согласился Черный Медведь.
Малая Пантера опять наклонил голову и повел вождя по тропинке, извивающейся между кустами, и скоро они достигли шалаша, который по своему простору, яркости цветов, украшавших его шкуры, и по чистоте должен был представлять для индейцев идеал комфорта и изящества.
— Отец народа в своем доме, — проговорил Малая Пантера, поднимая фрессаду 26 и почтительно сторонясь, чтобы пропустить Черного Медведя.
Черный Медведь вошел.
— Пусть брат мой следует за мной!
Малая Пантера вошел за ним и опустил фрессаду.
Шалаш, куда они вошли, ничем не отличался от жилищ других индейцев. Посередине горел огонь. Черный Медведь знаком велел Малой Пантере сесть на бизоний череп у огня, а сам сел на другой.
После минутного молчания, в течение которого оба вождя курили, выпуская густые, совсем окутавшие их клубы дыма, Черный Медведь обратился к своему товарищу:
— Все ли вожди племен нашего народа явились на остров Чоль-Гекель, как приказал Черный Медведь?
— Явились все.
— Когда вожди придут в шалаш Черного Медведя?
— Это зависит от моего отца. Вожди ждут, когда будет угодно Черному Медведю видеть их.
Черный Медведь снова погрузился в курение и умолк. Прошло довольно много времени.
— Что нового произошло за время отсутствия вождя? — спросил Черный Медведь, вытрясая пепел из трубки на ноготь пальца правой руки.
— Три вождя команчей пришли от своего народа, чтобы заключить договор с апачами.
— О-о-а! — отвечал Черный Медведь. — А это знаменитые вожди?
— У них много волчьих хвостов у мокасин, должно быть, они очень храбры.
Черный Медведь в знак согласия наклонил голову.
— Один из них, говорят, Насмешник, — продолжал Малая Пантера.
— Уверен ли брат мой в том, что он сообщил мне? — живо переспросил его старший товарищ.
— Воины команчей отказались сказать, кто они, когда им объявили, что отца моего нет здесь. Команчи отвечали, что пусть будет так, они подождут его возвращения.
— Хорошо! Это — вожди. Где они находятся?
— Они развели костер и расположились вокруг него.
— Отлично. Время дорого. Пусть брат мой передаст вождям апачей, что Черный Медведь ждет их у огня совета.
Малая Пантера поднялся, не сказав ни слова, и вышел из шалаша.
Около часа индейский вождь оставался один, погруженный в свои думы. Наконец снаружи послышались шаги большого числа приближающихся людей, занавес шатра поднялся, и перед вождем предстал Малая Пантера.
— Ну что? — спросил его Черный Медведь.
— Вожди ждут.
— Пусть они войдут.