— Откровенно?.. Нет. Я привез с собой книги. Отличная фонотека. Приемник, магнитофон.
— Такие, как вы, сейчас называют себя «невостребованными временем».
— В принципе правильно.
Кручинин снова подмигнул. И спросил ласково:
— Насколько мне известно, товарных невостребованный, вы проживали здесь не один?
— Что вы имеете в виду?
— У вас был друг.
— Ааа, — не сразу догадался Изместьев, — вот вы о чем… Да-да, вы правы… Цыпа. Цыпочка моя… Я взял его с собой, когда покинул город… Простите. Мне трудно об этом говорить… Вы, конечно, вправе думать все что угодно, но самые большие трудности у меня сейчас оттого, что ее пет рядом. И вряд ли кто-нибудь сможет меня понять… Только тот, кто сам испытал нечто подобное.
— Сильную привязанность, вы хотите сказать?
— Нет, Виктор Петрович. Любовь.
Кручинин подбросил шарик.
— Неприятно в океане почему-либо тонуть — рыбки плавают в кармане, впереди неясен путь… Все-таки придется рассказать. Я вас намеренно не торопил.
— Да-да. Понимаю… Вам нельзя обойти… А умолчал по двум причинам. Изместьев вздохнул. — Тяжко вспоминать… Сначала сын… Теперь вот она… Чемто я прогневил небо… А во-вторых… это не приблизит вас к разгадке. Дело, повторяю, у вас очень простое. И вместе с тем необычайно сложное. Всей душой вам сочувствую. Мне кажется, что вы, несмотря iia любовь к сомнительной поэзии, человек порядочный. Честный.
— В его органах кондрашка, а в головке тарарам… Мы с вами встретились на опушке. Там еще приметное дерево. Клен. У него ветви странно переплелись.
— Вы заметили?.. О, это удивительное дерево… Я прежде считал, что столь круто менять направление жизни только люди в состоянии. Оказалось, что и дерево тоже. Удивительно. Какой излом! Невольно начинаешь думать, что и растения обладают чем-то — если не разумом, то… свободной волей, что ли. Во всяком случае, рефлекс цели у них, несомненно, присутствует. Интуитивное знание. Принцип целесообразности…
— Мандибулы и педипальпы, — перебил Кручинин. — Под деревом похоронен ваш пес?
Изместьев кивнул.
— По кличке Цыпа?
— Полное имя Прннципиалка… По характеру — достаточно точно.
— Неопределенной породы?
— Отчего же неопределенной? Чистая дворянка.
— Рослая? Злая?
— Нет-нет, что вы. В холке сантиметров сорок. Примерно со спаниеля. Безобидное существо. Квадратненькая, черно-белая, с бурыми подпалинами. Как все дворняжки, трусовата. Веселая. И очень принципиальная. Ей шел седьмой год… Да, верно. В ноябре бы исполнилось семь. Цветущий возраст.
— И блоха мадам Петрова, что сидит к тебе анфас, — продекламировал Кручинин, уверенно и изящно жонглируя тремя шарами, — умереть она готова, и умрет она сейчас… Алексей Лукич, я примерно догадываюсь, как она погибла.