Влад поглубже натянул на голову бейсболку и прошел мимо охранника, сделав вид, что набирает чей-то телефонный номер. Оказавшись в зале, большую часть которого занимали игровые автоматы, Дворецкий приободрился. На него эта атмосфера действовала как наркотик: полумрак, сияющие огнями табло и публика, которая, подобно ему, привыкла коротать время в погоне за капризной удачей. Конечно, когда-то он посещал самые престижные игровые клубы и казино. Но что поделать? Туда ему вход заказан. Хорошо, что он еще нашел в себе силы после двух недель вынужденного безделья отыскать укромное местечко в районе, где никому не придет в голову его разыскивать.
Он присел к автомату, и время для него остановилось. Звенели жетоны, мелькали перед глазами картинки, а он все играл и играл, забыв обо всем на свете. Когда на его плечо легла чья-то рука, он невольно вздрогнул и обернулся. Позади него стоял невысокий, щупленький подросток с робкой улыбкой на веснушчатом лице.
– В долг не даю! – автоматически заявил Влад, но парнишка отрицательно замотал головой.
– Дяденька, это ваша машина стоит во дворе у помойки?
– Моя! – отозвался Дворецкий, и сердце его колыхнулось, полное дурных предчувствий.
– Вы бы шли туда. Не случилось бы чего. А то наши пацаны вмиг ее на кирпичи поставят, – предупредил добрый отрок.
– На какие кирпичи? – ошарашенно спросил Влад.
– На самые обыкновенные. Колеса снимут.
Последнее объяснение прозвучало доходчиво, и, прихватив куртку, Дворецкий поспешил во двор. Еще издалека он заметил, что машина стояла на месте, и никаких подозрительных человеческих фигур рядом с ней не наблюдалось. У него отлегло от сердца. Значит, ложная тревога. Но все же он решил удостовериться, что все в порядке, и быстрым шагом пошел к машине, на ходу подсчитывая колеса. Итак, два задних. Что там впереди? Он обошел автомобиль, и вдруг чья-то быстрая и темная тень ринулась из-за бака в его сторону. За ней – еще одна. Не успел Влад моргнуть глазом, как оказался прижат к капоту собственного автомобиля, причем в крайне неудобной позе. Его щека ощущала холодный влажный металл, а руки были заломлены назад так сильно, что он едва сдерживал крик.
– Ч-что? Ч-то надо? – промычал он, пытаясь разглядеть лица нападавших.
– Попался, ублюдок? – прозвучал не то вопрос, не то утверждение. – Выполз-таки из своей норы, крыса.
Его развернули, и он опять ударился о капот, но теперь уже своей задней частью. Зато он мог различить лица нападавших. Это были два молодых паршивца, абсолютно ему незнакомых: маленький и коренастый, а также худой и долговязый, «гамбургер» и «макаронина» (такая мысленная аналогия пришла внезапно на ум Дворецкому). Было странно, что незнакомцы вели себя так, словно их связывали с ним какие-то давние счеты. Но Влад мог сказать определенно, что эти рожи он видел в первый раз.