Болдин на миг замер, потом рывком распахнул полог и выскочил наружу. Мигом оценил положение, поднял пистолет вверх и уже раскрыл было рот, но тут из темноты бросилась на него черная страшная тень.
Колька взвизгнул и метнулся в сторону.
Все происходило так быстро, что парнишка ничего не успел понять. Он даже не отдавал себе отчета в том, что делает. Покатился по земле сбитый с ног Болдин, но пистолета не потерял, наоборот, откатился подальше, приподнялся на одно колено. Его противник, словно на пружинах, вскочил на четвереньки, сжался в тугой комок и распластался в полете, целя вытянутыми руками с растопыренными пальцами-когями Болдину в лицо. Генерал вытянул пистолет перед собой и, как в тире, в упор расстрелял нападавшего.
Бах! Бах! Бах!
Колька видел, как дергается от ударов пуль тело чужака, как ломается полет черной твари, как отбрасывает ее назад. Ни одна пуля не прошла мимо. Но незнакомец снова встает, снова поднимается…
Парнишка, сам не осознавая, что делает, схватил головню и бросился к Болдину.
Тварь уже навалилась на генерала, подмяла, сжимая горло, давя крик. Колька пулей подскочил ближе, вплотную, чувствуя мерзкий гнилостный запах, ткнул пылающими углями прямо твари в лицо. В вывалившийся синий язык. В мутные бельма глаз. В мертвую, мерзкую плоть висельника, с шеи которого свешивалась перетертая, лопнувшая веревка…
– Н-на!!!
Мертвец подскочил, казалось, метра на два. Он обхватил лицо руками, заметался, а парнишка загородил собой Болдина, выставив перед собой факел. Головня, неожиданно разгорелась сильнее, зло треща и стреляя искрами!
– Тревога! – заголосил Колька. – Тревога! На генерала напали!
Отовсюду уже бежали люди. В ночном лесу слышались крики.
Черная фигура мертвеца метнулась в сторону кустов. Он с хрустом вломился в них, побежал, тяжело топая…
Колька опустил головню. Тяжело хрипящий Болдин приподнялся на одно колено, дернул парнишку к себе и прохрипел в лицо:
– Никому! Понял?! Никому!
Колька часто закивал.
Когда Колька вернулся в лазарет, Лопухин сидел на кровати.
– Дядя Ваня! – Парнишка кинулся к Ивану. – Дядя Ваня, вы как?
– Успел? – спросил Лопухин, обняв Кольку за плечи.
– Да! А откуда вы узнали? Там… – Парнишка запнулся, вспомнив наказ генерала никому не говорить. Он никак не мог решить, касается ли этот запрет Лопухина.
– Есть хочу, – вздохнул Иван. – Покушать бы… Сколько времени?
– Утро уже. Мы там стрельбой весь лагерь всполошили. Солдаты по следу пошли, но ничего не обнаружили.
– Сбежал?
– Да. Убег… – Колька кивнул. – А я вам сейчас принесу чего-нибудь! Каши хотите?