– Каши? Хочу. Мне б еще встать…
– Ой, а наверное, нельзя…
Но Лопухин уже слезал с кровати.
– Помоги-ка…
Колька быстро подхватил Ивана под руку, но того не держали ноги. Лопухин покачнулся, колени подломились, и он рухнул на пол.
– Черт!
На пороге показалась встрепанная Лиза.
– Коль, а чего стреляли? Суета такая… – Она увидела упавшего Ивана. – Кто разрешил?!
Лиза помогла Лопухину взобраться на кровать. Попыталась снова уложить, но Иван уперся.
– Хватит, належался уже. Вся спина болит.
– А все-таки надо прилечь! У вас еще слабость! – Лиза мягко, но настойчиво укладывала Ивана. – Полежите немного, сил наберетесь, снова сядете…
– Да не могу я уже…
– Надо…
– Колька, скажи ей! – взмолился Иван.
– Что сказать-то?
Лопухин подтянул парнишку к себе и что-то прошептал на ухо.
– А-а-а… – протянул тот и бесхитростно отрапортовал: – Теть Лиз, ему по нужде.
Иван кашлянул.
– Ну и что? – после долгой паузы спросила медсестра.
– Ну, как… Стесняется, – непринужденно пояснил Колька.
– Ха, – Лиза всплеснула руками. – Можно подумать, я чего-то там не видела, пока он без сознания был!
Мужчины затихли.
Лиза покраснела, возмущенно фыркнула и вышла. Колька побежал в угол за банкой, служившей в лазарете уткой.
Когда все закончилось, Иван с тяжелым вздохом откинулся на кровать.
– Как все усложняется… – Он прикрыл глаза.
– Дядь Вань, не засыпайте, – попросил Колька. – А то вдруг опять не проснетесь…
Лопухин улыбнулся.
– Нет. Теперь проснусь. Обязательно. Я теперь долго жить буду… – Он дотронулся до чего-то на груди. – Ты вроде кашу обещал?
– Да! Я сейчас!
Колька выбежал наружу. Вскоре он вернулся с полным котелком ароматной горячей перловки с кусочками мяса и двумя ломтями хлеба. По всему лазарету разлился непередаваемо вкусный аромат, мигом перебивший медицинские запахи. Лопухин почувствовал, как заурчало в животе.
– Сколько я провалялся? – пробормотал он с набитым ртом, каша оказалась горячей. Иван обжигался, дул, но глотал густую перловку с неистовым удовольствием.
– Долго. Тут чего только не было, – Колька развел руками. – Вы кушайте, я потом все расскажу. Сейчас лагерь снимается. Уходим на другое место…
– Да? – Иван забеспокоился. – А я как же? Мне ж на ноги надо тогда…
– Да вы не беспокойтесь, понесут! Как падишаха, на носилках! – Колька рассмеялся.
– Какого такого падишаха?
– Ну, знаете, как в сказке… – Парнишка заулыбался, и Иван неожиданно понял, что, несмотря ни на какие ужасы, на смерть и страх, перед ним сидит ребенок.
Лопухин смущенно кашлянул.
– Раз как падишаха, то ладно… Но на ноги мне, однако, надо. А то привыкну на носилках кататься. Ты мне лучше расскажи, как я тут оказался?