Все происходило с невероятной скоростью. Один красноармеец, оказавшись рядом, мигом перехватил винтовку и наотмашь ударил прикладом, целя в голову. Промахнулся, ударил снова. Тварь с неожиданной ловкостью перехватила «мосинку», сжала, повернула к бойцу свою уродливую, омерзительную физиономию с длинным, как галстук, высунувшимся языком и толкнула оружие назад. Боец коротко вскрикнул и упал, прижимая ладони к лицу. Из-под прижатых пальцев густо лилась кровь.
Лилленштайн захрипел. Верховцев видел его выпученные глаза, видел, как лапа чудовища сжимает ему горло, сильнее и сильнее.
А пистолет зацепился за что-то в кобуре…
А второй красноармеец замер, и в расширенных глазах только страх…
А немец уходит! Уходит туда, откуда не достать!..
Майор изогнулся, пнул обеими ногами тварь и дернул что было сил рукоять своего «ТТ». Коротко треснуло. Одним быстрым движением Верховцев дернул затвор.
Бах! Тело чудовища вздрогнуло от удара. Бах! Бах! Майор видел, как отлетают от твари куски мяса. Бах! Бах! И еще раз! И еще!
«Не умирает! Не умирает! Почему он не умирает?!» Верховцев почти кричал, раз за разом нажимая на спусковой крючок.
Наконец очнулся второй красноармеец и, встав в стойку, как на учениях, вогнал монстру штык в грудь. Уперся! Надавил! На лбу ярко проступили вены… И приподнял тварь на штыке! Приподнял! Верховцев отбросил бесполезный пистолет, подхватил у раненого бойца «мосинку» и сильным ударом сбил напавшего на них урода на землю. Тот был вынужден отпустить немца, схватился за впившиеся в него штыки, силясь вытолкнуть их, вынуть из тела. Но майор и второй красноармеец навалились что было сил, всем весом пригвождая существо к земле.
Если не считать выстрелов и хрипов раненого немца, из груди которого обильно текла кровь, борьба проходила в тишине. Чудовище ерзало ногами, упиралось в стволы винтовок, извивалось, словно мерзкая гусеница, которую злой ребенок приколол к земле булавкой.
– Поберегись! – гаркнул кто-то над самым ухом.
Верховцев метнулся в сторону, выдергивая штык.
Какая-то остро пахнущая жидкость волной плеснула на поднимающуюся с земли тварь. Майор отскочил, цапнул за ворот захлебывающегося кровью Лилленштайна и оттащил его в сторону. Быстро огляделся.
Рядом стоял Болдин с большой банкой в руках. Неподалеку ощетинились штыками красноармейцы. В воздухе разливалась сильная керосиновая вонь.
Полетела в сторону жестяная банка. В руках Болдина вспыхнула искорка спички.
Сообразив, что сейчас будет, Верховцев прикрыл лицо рукавом. Пламя ахнуло, охватило всю тварь разом, словно та пропиталась керосином, как ветошь в лампе.