Хутор не был заброшенным. Просто старым. Молодые деревья уже вплотную подобрались к забору, небольшое поле заросло травой. Только за огородом явно кто-то присматривал, регулярно пропалывал, окучивал картошку. Неподалеку от дома стоял покосившийся сарай с просевшей крышей. Еще дальше, почти в лесу, стояла небольшая избушка, может быть, баня.
Иван с доктором лежали на границе леса.
– Никого не видно. Давно уж. Спят, что ли?..
Лопухин посмотрел на немца. Тот, отмывшийся в ручье, выглядел почти по-человечески. Даже взгляд подслеповатых глаз не был таким затравленным, как вчера.
Утром Ивана отпустило. Неожиданно стало легче. Невидимый обруч перестал давить на лоб. Лопухин по-прежнему не мог точно припомнить события последних дней, не знал точно, сколько прошло времени, но, по крайней мере, ему хотелось жить. Апатия, равнодушие и усталость куда-то ушли. Остались там, на поляне с волками.
Вместе с желанием жить появился голод.
Утром они сделали остановку у ручья. Там они вымылись, и Иван долго изучал карту, стараясь разобраться в пометках, которые делал покойный капитан. Потом, определившись с направлением, военкор вел немца по лесу, и через несколько часов они вышли к хутору.
Которого на карте почему-то не было.
Иван с досадой покосился на планшет. Что за ерунда, в самом деле?
– Делать нечего. Пойдем. – Лопухин поднялся.
Немец ухватил его за рукав.
– Stehe auf. Gehe. Dort das Essen.
Доктор выглядел неуверенно. И Иван уже подумал, как бы не пришлось снова хвататься за «наган». Но нет. Немец поднялся и, сложив руки за спиной, пошел вперед.
Пока шли к ограде, Лопухину все время казалось, что вот-вот, прямо сейчас, в них кто-то целит, приложившись щекой к теплому прикладу винтовки. Вот оттуда, из темного чердачного окошка с выбитым стеклом. Чувство было настолько реальным, что Иван начал пригибаться, прячась за доктором.
Однако никто не выстрелил. И даже собака не встретила их злым лаем. Будка стояла пустой.
Приблизившись к калитке, немец обернулся.
– Вперед… – Иван мотнул головой. – Вперед…
Калитка жалобно скрипнула и упала на землю.
– Да… Дверь, оказывается, прилагательна… – пробормотал Лопухин.
Они осторожно подошли к дверям. Иван отодвинул немца и постучал.
– Хозяева! Есть кто дома?
Он снова грохнул кулаком. Дом отозвался глухим эхом. Словно ударили по огромному роялю.