– Чертовщина… – пробормотал Лопухин и потянул за ручку.
Дверь отворилась легко, без скрипа.
Внутри было сухо, стоял густой, терпкий запах трав. Чистенько, прибрано. Посреди дома огромная русская печь. Стол. Какие-то горшки. И фотографии на стенах.
Протиснувшись в дверь, немец остановился и замер. Иван глянул непонимающе. Доктор настороженно смотрел на противоположенную стену.
Лопухин посмотрел туда и вздрогнул.
Как он не заметил его сразу?.. То ли потому, что этот образ уже стал привычным, естественным, частью повседневной жизни? Как воздух, как возможность жить…
Со стены, с огромного портрета, такого Иван и не видел никогда, на них с внимательным прищуром и едва заметной улыбкой в пышные усы смотрел Сталин.
Лопухин выпрямился, развернул плечи. Все получилось словно само собой. Он поправил ремень, заправил рубаху и вдруг ощутил, какой он грязный и изодранный. Даже стыдно стало.
Немец кашлянул. Иван вздрогнул и оглянулся. Доктор смотрел в сторону. На стол.
Картошка в мундире. И соль.
В животе заурчало, будто стая котов, учуявших валерьянку.
Никогда в жизни Лоухин не ел ничего более вкусного, чем та картошка, которую они чистили дрожащими руками.
Когда первый голод прошел, Иван осмотрелся более внимательно. Кроме портрета Сталина, на стенах висели фотографии. Вот большая семья. Потом бравый казак: фуражка заломлена набок, кудрявый чуб, шашка, все как положено. Рядом молодая женщина, платок, руки аккуратно сложены на коленях. Не улыбается, смотрит серьезно, даже торжественно. Вот полуголые люди работают лопатами. Улыбки. Какой-то канал… История.
На уголке портрета Иосифа Виссарионовича висел на простенькой бечевке православный крестик. Лопухин вздохнул и покачал головой.
Вдруг пришла в голову мысль, что дом он так и не осмотрел.
Лопухин забрался на печь. Пошевелил цветастые одеяла, старый армяк.
Пусто.
За печью обнаружилась лестница на чердак.
Лопухин посмотрел на немца. Тот жадно пил воду из большой кружки.
«Не убежит… куда ему. Слепой как крот. Хотя… Слепой-слепой, а Сталина увидел, аж замер. Впрочем, такой портрет не увидеть…»
Иван взобрался по скрипучей шаткой лесенке. С некоторым усилием откинул люк. Сначала выглянул из-за края, потом забрался наверх. Какие-то сундуки. Под потолком пучки трав. Полка с толстыми книгами, покрытыми пылью. И пулемет «максим», глядящий стволом в окошко. В то самое, с выбитым стеклом.
– Вот те раз! – вымолвил Иван.
Позади бухнула крышка люка.
Лопухин обернулся. И в тот же миг завопил внизу немец.
Иван кинулся к люку, срывая ногти, вытащил из грязи железное кольцо. Потянул… Как влитая.