– А если я не стану этого делать?
– Придется тебя заставить, как и ее. – Бортас посмотрел на неподвижное тело Маргариты.
– Позволь мне. – Натан сдернул с моей шеи амулет и притянул меня к себе. – Лиз, помоги нам, и обещаю, ты останешься жива.
– Боюсь, твой наставник не одобрит этого. – Я попыталась вырваться, но железная хватка вампира не давала мне даже пошевелиться.
– Я не против, если Натан захотел завести себе игрушку. – Бортас, увлеченный приближающимся моментом, совсем не думал о происходящем.
– Спасибо за прямолинейность, – огрызнулась я.
Вампир подвел меня к столу.
– Лиз, мне бы не хотелось, чтобы ты погибла.
– Я сейчас расплачусь, – съязвила я. – С каких пор тебе стало меня жалко?
– Это не жалость.
– Да? А что тогда? – продолжала набиваться на комплименты я.
– Не знаю, но точно не жалость, – задумчиво произнес вампир.
– Нет, ты скажи! – настаивала я.
– Тебе что, обязательно это знать? – посуровел Натан.
– Хочу умереть с твердой верой в альтруизм вампира!
Бортас, которому надоело слушать наши очередные разборки, напомнил нам о сути дела:
– Поговорите позже, третий камень должен быть вставлен в шкатулку, пока солнце еще не взошло. Иначе придется ждать следующей ночи, нечисть не полезет из могил утром.
– Ну ладно, – неожиданно быстро согласилась я. – Действительно, не ждать же нам еще день.
Бортаса такое замечание несколько смутило. Принцесса оказалась на редкость покладистой. Я с безмятежным видом отцепила камень с цепочки и вставила его в шкатулку. Щелкнул механизм, камни совершили один полный оборот и замерли. Три пары глаз уставились на руны, которые должны были зажечься и тем самым открыть шкатулку, но руны почему-то отказывались придерживаться графика работы.
– Может, срок годности истек? Больше сорока лет прошло как-никак, – брякнула я.
– Здесь что-то не так, – тихо произнес Бортас, косясь на меня. – Ты! Что ты сделала?
– Я?! Ничего. Как и велели, вставила в шкатулку артефакт.
– А почему тогда ничего не произошло?
Я скептически пожала плечами. Мол, кто эту магию разберет. Сегодня работает исправно, завтра придет в негодность.
Вампир подхватил шкатулку и повертел ее в руках.
– Все в порядке.
– Почему тогда ничего не происходит?! – рявкнул магистр.
– А мне откуда знать? Ваша же шкатулка, не моя, – обиделась я.
– Захотела последовать за своим дедом?!
Меня магией стало оттеснять к стене.
– Не трогай ее!
Бортас удивленно посмотрел на вампира.
– Натан, лучше не вставай у меня на пути.
– Поздно, уже встал. – Вампир оказался между мной и магистром.
– Я разрешил тебе вернуться, а ты меня предал!