Правда, с момента их совместного погружения прошло уже более суток, и, если бы девушка была жива, она давно бы уже дала о себе знать. Но… Всякое же бывает. Полундра знал это по собственному опыту. Вдруг тот вход, который обязательно должен где-то быть, настолько узкий, что человеку туда не протиснуться? А плыть обратно невозможно – баллоны пусты. Вот и сидит сейчас где-нибудь под обрывом, дышит воздухом и прислушивается, не идет ли кто, чтобы позвать на помощь.
Сергей цеплялся за любую, пусть даже самую бредовую надежду. Уж очень не хотелось ему обнаружить в галерее тело гидролога. И зрелище это неприятное, и… запала ему эта девушка в душу.
«Ладно, – решил про себя Полундра, заплывая в черную земляную пасть, – за два дня от голода еще никто не умирал. А питьевой воды хватает. Целая река. От жажды не умрет. Возьмем сегодня диверсантов, а завтра при свете я этот тоннель весь обыщу, в каждую трещинку залезу…»
Полундра без особых приключений добрался до того места, где пещера раздваивалась и где они с Наташей разделились. Только… Странное дело: та галерея, в которую поплыла девушка, была свободна, не завалена. Для пущей убедительности старший лейтенант пошарил в том месте, куда поплыл он. Все правильно. Вот вход, который завалило взрывом. Он и сейчас завален, будь он неладен. Значит, расчищенный проход – это тот, куда отправилась гидролог. Других здесь не было. В этом Полундра был абсолютно уверен. Может, от взрыва завалило только его пещеру?
Сергей поднялся выше, к самому своду, и стал ощупывать потолок. Прямо над тем местом, где начинался вход в тоннель Наташи, ровная поверхность обрывалась. Породы здесь не было. Значит, засыпало их обоих. Вопрос: кому и зачем понадобилось разгребать завал?
Получалась какая-то странная петрушка. Надо было подумать, и Сергей повернул назад, туда, где уровень воды понижался и можно было дышать без аквалангов. Обследовать галерею он еще успеет. Времени – вся ночь впереди. А лезть бездумно в пасть тигру – это не его конек.
Что же выходило? Кто-то взорвал проход, а потом сам же его и расчистил. Для чего? С какой целью завалили – понятно: похоронить аквалангистов. А обратно-то с какой целью раскапывали?
И тут в кромешной темноте голову Полундры посетила ясная мысль, яркая, как вспышка молнии! Это ведь протока! Значит, кому-то до зарезу нужно было это подземное течение! Сначала подорвали породу, закупорили выходы, а потом расчистили – возобновили движение воды. И ясно кто – террористы. И опять же, понятно – для чего: очень удобно отправлять отсюда смертоносные посылочки.