«Что за чертовщина? – Гидролог на несколько секунд прекратила попытки высвободиться. – Инопланетяне тут озоруют, что ли? Сейчас я этим инопланетянам покажу, – разозлилась девушка. – Дайте только до них добраться!»
Поборовшись еще минуты две, пытаясь высвободиться и поворачивая ногу то в одну, то в другую сторону и не достигнув никакого прогресса, Наташа приняла радикальное решение: она рванула ногу изо всех сил и устремилась вверх, туда, где вода не доходила до самого свода, образуя воздушный мешок. Ногу гидролог высвободить сумела, но ласт остался там, в нескольких метрах позади исследовательницы.
Вынув загубник, Наташа несколько раз полной грудью вдохнула спертый, но вполне пригодный для дыхания воздух, осмотрелась и тихо выругалась.
– Идиотка! Трусиха! Ну, кто здесь может быть? Барракуды? Гигантские спруты? Паникерша. Осталась без ласта, – констатировала она и снова погрузилась под воду, выручать снаряжение. Ласт, как ему и было положено, мирно покоился на песчаном грунте, там, где ему и положено было лежать.
«Странно, – подумала аквалангистка, застегивая на щиколотке ремешок, – что же меня тут держало?»
Вокруг, насколько хватало света химического источника, не было даже малейшего намека на предмет, за который можно было зацепиться. Но то, что произошло дальше, было еще более странным. Неожиданно раздался глухой гул, в происхождении которого не могло быть никаких сомнений: где-то совсем недалеко произошел взрыв. Через несколько секунд дошедшая до Наташи вибрация воды только подтвердила эту догадку. Волна вибрации пришла спереди, оттуда, куда, собственно, и плыла гидролог, но так и не добралась. Ни минуты не раздумывая, девушка скользнула по галерее вперед. Взрыв мог означать только одно: или катакомбы где-то совсем недалеко выходят на поверхность Тосны и взрыв – это следствие того, что где-то рядом рыбаки решили побаловаться браконьерством, глуша рыбу динамитом, или это именно то, что она ищет.
И тут произошло то, чего Наташа ожидала меньше всего. Внезапно перед самой маской девушки откуда-то чуть сверху и сбоку появилась растопыренная пятерня, скользнула по щеке гидролога, проворно нащупала загубник и вырвала его изо рта аквалангистки. В ту же секунду чьи-то руки уцепились за ремни притороченных к спине баллонов и с силой потащили опешившую от неожиданности девушку вверх…
Решение своенравной Наташи разделиться, чтобы исследовать боковые ответвления пещеры в одиночку, Полундре пришлось не по вкусу. И дело тут было даже не в том, что девушка оказалась неправа. Старший группы погружения – он, и если бы Полундра был не согласен, то попросту приказал бы Наташе плыть рядом с ним. Прелестная аквалангистка как раз предложила дельную мысль. Исследовать такой объем лабиринтов по одному – значит сократить в два раза время поисков. Что же касается безопасности… Ну да, кварцевый песчаник – это не вековые приморские гроты или шхеры. Там – гранит и базальт, здесь – зыбкий песок, который к тому же постоянно подмывается. Поэтому никакого толку от совместного исследования в данном случае не было. Какая разница, завалит Полундру одного или он окажется в ловушке вместе с Наташей? Даже наоборот: уж если кому-то и суждено быть замурованным, то уж лучше пусть это станет один, а не сразу двое.