– Ах, Саша, как неладно, как все очень неладно. Одно знаю: мышки мы с тобой. Мышки в лабиринте. Белые такие, шустренькие. Тычемся розовыми носиками, авось на нужную кнопку надавим, тогда пожалуйста: и накормят, и напоят, и спать уложат… Спать уложат… Спать… - Я вздрогнул от неожиданной ассоциации. - Не мышки, а дети! Тебе не показалось странным, что из всех земных писателей они почему-то выбрали именно Маршака? Что, если они смотрят на нас, как на заигравшихся детей?!
– Тссс! - встрепенулся Александр. - Слышишь? Откуда-то сверху до нашего слуха донесся тихий свист. Мы выскочили из «жука». Все по-прежнему: оранжевый песок, утреннее - бутылочного стекла - небо, рыжие тени. А в самом центре небесной сферы, прямехонько над капсулой, трепыхался белоснежный лоскут.
– Неужели парашют? Костя, кричи «ура»! Нас нашли!
– Погоди, погоди… К нам летят - это верно. А ты точно помнишь, что на «Верблюде» есть парашютные зонды? Что они положены нам по нормировке класса «С»? Не ошибаешься?
Я вгляделся повнимательнее. Под белым куполом в стропах висел какой-то странный предмет - продолговатый, с непонятными отростками. Предмет… шевелился. А через несколько секунд и без бинокля стало ясно, что к нам спускается… огромный… не менее трех метров в длину… скорпион!
Да, именно скорпион. И я готов был поклясться, что звали его Колючка! По-видимому, «тест» вступал в последнюю фазу.
Чудовище приземлилось неподалеку, мягко спружинило на могучих мохнатых лапах и тут же мгновенно перекусило клешнями стропы. Парашют наполнился неизвестно откуда взявшимся ветром и унесся в небеса.
– Ну вот что, граждане хорошие, - с завываниями прорычал скорпион, - мне товарищи все о вас рассказали. Поэтому я вас сейчас съем!
Мне показалось, что я ослышался, и никак не среагировал на столь грозное заявление. А у Сашки в руках - ну что с ним поделаешь! - снова появилось оружие, на этот раз самое грозное - боевой лучемет.
– Химический лазер импульсного действия на углекислоте? - с видом знатока поинтересовался скорпион. - Ну-ка, дай сюда! - Он протянул внезапно удлинившуюся клешню и вырвал у изумленного Александра лазерное оружие.
– Так, так!… - Колючка вертел лучемет перед глазами. - А, ерунда. Детские штучки. До позитронных излучателей вам еще далеко, - и отшвырнул ружье подальше в пустыню. - А это что? Разведывательная самоходная капсула типа РПТ-24, серийный номер 191, прозвище «жук»? Тоже хилая машина.
Скорпион ухватил клешней ногу нашего «жука», раздался режущий визг, и… капсула покосилась. Полноги как не бывало.
– Титаново-молибденовые сплавы. Так, так… - Колючка покосился на нас, если словом «покосился» можно передать выражение его шести бездонных выпуклых глаз. - Вы стойте, стойте! Вами я сейчас займусь. А обшивка из чего?