Флетчер задвигал щупальцами модели.
– Конечно, это грубая модель; будь у нас время и средства, мы разработали бы что-нибудь получше. Итак, я начну с цифр.
Кристел заметил презрительно:
– Я мог бы и зайца научить считать.
– А потом, - продолжал Флетчер, - я попробую кое-что посложнее. Я спрошу, кто отравил его.
– Постойте, - вскричал Кристел. - Вам не поймать меня таким способом!
Бевингтон протянул руку за блокнотом.
– Как вы у него спросите? Какие сигналы примените?
Флетчер показал их.
– Прежде всего вопрос. Понятие вопроса - это абстракция, которую дек до сих пор не вполне понимает. Мы установили сигнал для выбора, вроде «какой вы хотите?» Может быть, он поймет, чего я добиваюсь.
– Хорошо, вопрос. А дальше?
– «Декабрах - получить - горячая - вода», (горячая вода - это, значит, кислота). Вопрос: «Человек - дать - горячая - вода?»
Бевингтон кивнул.
– Это довольно верно. Начинайте.
Флетчер начал подавать сигналы. Черное пятно глаза смотрело. Дамон сказал несмело:
– Он беспокоится, очень встревожен.
Флетчер закончил сигналы. Шупальца декабраха двинулись раз или два и нерешительно дернулись.
Флетчер повторил все сигналы, добавил еще вопрос: «Человек?»
Шупальца медленно задвигались.
– «Человек», - прочел Флетчер.
Бевингтон кивнул:
– Человек. Но какой человек?
Флетчер обратился к Мерфи:
– Встаньте перед чаном. - И просигналил: «Человек - дать - горячая - вода - вопрос». Щупальца декабраха задвигались.
– Нуль-нуль, - прочел Флетчер. - Не он. Дамон, встаньте перед чаном. - Он просигналил декабраху: «Человек - дать - горячая - вода - вопрос».
– «Нуль».
Флетчер повернулся к Бевингтону.
– Встаньте перед чаном. - И просигналил.
– «Нуль».
Все взгляды обратились на Кристела.
– Ваша очередь, - сказал Флетчер. - Ступайте, Кристел.
Кристел медленно подошел.
– Я не дурак, Флетчер. Я вижу ваши штучки насквозь.
Декабрах задвигал шупальцами. Флетчер стал читать его сигналы, а Бевингтон смотрел ему через плечо в блокнот.
– «Человек - дать - горячая - вода?»
Кристел запротестовал. Бевингтон велел ему молчать.
– Станьте перед чаном, Кристел. - И Флетчеру: - Спросите еще раз.
Флетчер просигналил. Декабрах ответил: «Человек - дать - горячая - вода. Желтый. Человек. Быстро. Войти. Дать - горячая - вода. Уйти».
В лаборатории стало тихо.
– Ну вот, - прямо сказал Бевингтон, - кажется, вы выиграли, Флетчер.
– На это вы меня не поймаете, - заговорил Кристел.
– Молчать, - отрезал Бевингтон. - Достаточно ясно, что произошло…
– Достаточно ясно, что произойдет сейчас, - хрипло от бешенства возразил Кристел. В руке у него был пистолет Флетчера. - Я достал вот это, прежде чем прийти сюда… и похоже на то, что… - Он поднял пистолет, нацелился в чан, прищурился, и его палец уже нажимал на спуск. Сердце у Флетчера замерло и похолодело.