- Дядь Броди, - заскулил Бастер, с завистью поглядывая на свою сестренку. - Покатай меня.
- Давай, приятель. Я сейчас присяду, а ты залезешь.
- Ага! - воскликнул Бастер, закидывая ногу на спину Броди.
Броди со стоном выпрямился, Бастер обхватил его руками за шею.
- Ты похож на навьюченную лошадь, - захихикала Динни.
- Именно так я себя и чувствую.
- Не представляю, как с этим справляются матери-одиночки. Особенно если у них несколько детей.
- Я тоже. - Броди покачал головой. - Но, думаю, иногда лучше неполная семья, чем такая, где один из родителей подает детям плохой пример.
Он посмотрел ей в глаза. Его рот превратился в жесткую линию, и Динни решила, что он сейчас думает о Рейфе. Динни знала, что такое разочароваться в собственном отце. У них с Броди Трубладом было намного больше общего, чем она готова была признать.
- Я собирался помочь Кутеру кормить телят, а вы, мартышки, хотите со мной? - спросил Броди у детей.
- Да! - заорали они хором.
Кутер? Кутер Гейтс? У Динни кровь застыла в жилах при упоминании этого имени. Задумывая свою игру, она и помыслить не могла, что Кутер Гейтс все еще работает в "Ивовом ручье". Ведь прошло пятнадцать лет. И ферма перешла к другим хозяевам.
Что делать? Динни было всего семь лет, когда Кутер видел ее в последний раз, но много ли рыжих девушек по имени Динни встречал он в своей жизни? Он все поймет в ту же минуту, когда увидит ее и услышит ее имя.
Динни охватил ужас. Она не может проиграть. Слишком долго она ждала, когда станет достаточно взрослой, достаточно смелой и решительной, чтобы достичь своей цели. Она обязана найти выход.
Кутер Гейтс способен разрушить все ее планы. Одно его слово, и Динни уже никогда не сможет соблазнить Броди и вернуть себе свое наследство.
Необходимо избежать встречи с Кутером. Но как?
- Динни? - голос Броди оторвал девушку от ее мыслей.
Она резко подняла голову. Кровь бешено стучала у нее в висках.
- Мы вернемся где-то через час.
- Хорошо.
Входная дверь захлопнулась, но отголоски звонкого детского смеха все еще звучали в опустевшей кухне.
Чувствуя себя блефующим игроком с двумя парами, Динни с тяжелым сердцем вернулась к своей стряпне. Если не предпринять что-то очень быстро, проигрыш неминуем.
Положив котлеты на сковородку, Динни почистила картошку и поставила ее вариться. Она открыла большую банку фасоли, переложила в кастрюлю и сунула разогреваться в духовку. Опустив голову и сложив руки за спиной, девушка начала бесцельно блуждать по кухне.
Должно же быть какое-то решение.
Но вместо того, чтобы искать выход из тупика, Динни могла думать только о Броди. Поморщившись, она представила, каким будет его лицо, когда Кутер Гейтс узнает ее и скажет, кто она на самом деле. Как он подожмет губы и взглянет на нее с тем же неумолимым выражением, с каким смотрел на Кенни прошлым вечером. Динни вздрогнула. Ее шанс вернуться в "Ивовый ручей" будет уничтожен одним только словом старого десятника.