Из влажной тьмы донесся оглушительный треск, словно там, во мраке, кто-то огромный ломал об колено здоровенные щепки.
– Стреск! – в ужасе крикнул Гранди. – Этот шум я знаю наизусть!
– Как будто какой-то великан ломает деревья, – тревожно заметила Чем и взмахнула хвостом.
– Именно великан! – подтвердил Гранди. – Великанский дракон из породы стресков. На лету он издает этот ужасный треск, а при его появлении у людей и прочих наступает так называемый стресс. К тому же стрески питаются...
– Людьми! – догадалась Айрин.
– Да, у них это называется стрескать жертву.
– Но в темноте я не могу ничего вырастить! – горько воскликнула Айрин. – Беда!
– Стрески летают очень быстро. Нам не убежать. Придется с ним сразиться.
– Чем, куском сыра? – сквозь слезы спросила Айрин. – Нужно оружие, а я сомневаюсь, что мой нож...
Чем сняла с плеча лук:
– Укажите точно, где этот стреск, и я убью его.
– Спрячь стрелялку, хвостатая, – пренебрежительно бросил голем. – Ты только раздразнишь его. Надо вырастить какое-нибудь мощное растение. Кулачный куст, допустим, или пугану.
– В темноте ничего не получится, – возразила Айрин. – В темноте я могу вырастить только ночную вазу.
– Давай вазу! – крикнул Гранди. – Стреск почти рядом!
Треснуло прямо у них над ухом. Айрин была не робкого десятка, но испугалась.
– Расти! – велела она семечку.
– Давайте поднимем шум, – предложила Чем. – Стреск испугается и улетит.
– А улетая, – с видом знатока вмешался голем, – выстрелит в нас, как это у стресков заведено, этим... ну как бы это выразиться... остатком вчерашнего ужина...
– Пощади наши уши, – махнула рукой Айрин. – Все понятно.
– А стреляют стрески метко, – не унимался голем. – Прямо в лицо норовят попасть. К тому же остаток ужина летит с такой скоростью, что может сбить толстенное дерево.
– Но что же нам делать? – растерянно спросила кентаврица.
– Пусть Айрин вырастит эти свои ночные вазы, а там посмотрим. Надо, чтобы дракон опешил, но не испугался, чтобы он убрался мирно. В этом суть – чтобы он не одержал победы, но и не обиделся.
А вазы тем временем росли, белея во мраке фаянсовыми боками, поблескивая хрустальными.
– О, придумал! – пискнул голем, явно сдерживая смех. – Надо подарить стреску ночную вазу!
И тут громадная голова дракона вынырнула из мрака. Айрин поняла, что такую силищу им не одолеть. Она готова была завопить, хотя и презирала все эти дамские штучки.
Вслед за головой появилось туловище. Дракон надвигался. И тут чья-то фигура выросла между драконом и укрывшимися под зонтиком. Зомби!
– Сойии! – крикнул зомби, обронив при этом часть языка.