Так крохотная Айви, излучающая любовь, простодушие и неведомую ей самой силу, покорила самое грозное чудовище Ксанфа – провального дракона. Айви совершила нечто невероятное. Кое-кто пожмет плечами и скажет: ну подумаешь, просто чудо. Но это было не просто чудо, а самое раннее проявление собственного могущества Айви, сравнимого разве что с могуществом ее дедушки Бинка.
– Чешуйки у тебя такие стальные-престальные, – похвалила Айви и постучала кулачком по драконьей спине – и чешуйки сразу стали куда крепче прежнего. – И очень красивого цвета, – щебетала Айви, после чего чешуйки действительно окрасились в какой-то новый, в самом деле очень красивый зелено-голубовато-серый с искорками цвет. – Ты самый премилый дракон! – воскликнула Айви, обняла Стэнли за шею и поцеловала прямо в зеленое ухо.
Дракон офонарел. Если бы не красивого цвета очень плотная чешуя, он бы просто растаял.
– И пыхтишь невероятно чудным, горяченьким паром, – не собиралась униматься Айви.
Стэнли выпустил струйку пара. И в самом деле куда горячее прежнего!
– Ой, кушать хочу. А ты? – спросила вдруг Айви. Маленькие дети не могут долго думать об одном и том же.
Стэнли кивнул, блеснув чешуйками. Он очень хотел кушать.
– Надо найти какую-нибудь еду, – сказала Айви. – На ужин. Где же нам ее найти?
Дракон украдкой вздохнул. Его еда была перед ним, но теперь он даже думать об этом не смел. Пока он рядом, драконы этому странному лакомому кусочку не страшны.
Поблизости росла крабель – ель, увешанная вместо шишек так называемыми крабами.
– Смотри, вкусненькие! – всплеснула ручонками Айви и потянулась к крабу. Но краб не растерялся и цапнул ее за руку клешнями. Айви отдернула руку. Еще в замке Ругна Айви выучилась, что с такими лучше не связываться.
Но есть все-таки хотелось.
– Все, я знаю, как быть, – важно промолвила Айви, гордясь собой; как же не гордиться, если умеешь находить выход из самых безвыходных положений. – Мама готовит крабов в горячей воде. В горячей воде крабы не кусаются, – сообщила она дракону. Она сама только сейчас поняла, зачем мама проделывает все эти сложные штуки: наливает, перчит, солит, кипятит, помешивает. Так она усмиряет крабов.
Но у Айви не было горячей воды. Вообще никакой воды и никакого перца. Айви приложила палец ко лбу, изо всех сил задумалась – и нашла решение!
– Стэнли, горячий пар не хуже горячей воды! Приготовим крабов на пару и съедим!
Стэнли посмотрел на крабель, но ничего не понял – зачем тратить пар, когда можно съесть живьем? Очень полезная пища – от мяса прибавляются силы, от скорлупы укрепляется чешуя.