Айви с визгом отскочила.
– Бр-р, какая гадость, – с притворной дрожью проговорила принцесса. – Ну наконец посчастливилось увидать братца в его истинном виде! Хотя я и раньше подозревала, кто он такой.
И Дольф с горечью понял, что сестрица опять победила. Как всегда.
Паук вздохнул и превратился в мальчика.
– Не воображай, что ты такая умная-разумная, – сказал он. – Я такое дельце задумал, что если получится, ты вообще на коленках ползать будешь.
– Да? И что же ты задумал, невежда?
– Я… Собираюсь отыскать Доброго Волшебника и освободить его!
Сестра в ответ не произнесла ни слова и просто.., расхохоталась. Она сделала вид, что смешнее известия и быть не может. Она даже как бы повалилась на кровать от смеха, но тут же вскочила.
– Волчья шерсть! – в гневе вскричала она. – У меня на постели!
Ужас, язвительный смех, гнев – все эти чувства давались принцессе без труда и сменяли друг друга мгновенно.
Дольф здраво рассудил, что самое время тихо исчезнуть. Превратившись в мышонка, он шмыгнул в норку. Молния полетела вслед за ним и ударилась в стену, прогрохотал гром.
***
Но мысль о том, не отправиться ли и в самом деле на поиски Доброго Волшебника, с тех пор не покидала Дольфа. Сказал-то он просто так, в запале, чтобы хоть как-то отомстить несносной сестре, но теперь получалось, что он как бы взял на себя обязательство, и отказаться от своих слов значило подвергнуться еще более ужасным насмешкам.
Да и, в конце концов, сколько можно ходить в младших братцах! Пора становиться взрослым! Почему бы и не отправиться на поиски Хамфри? Что ему мешает? Ничего. Пусть ему всего девять лет, но зато он Волшебник, настоящий. И если возникнет какая-нибудь угроза, он всегда может превратиться в кого угодно и сбить преследователя со следа.
Дольф принял решение: он идет. Для начала надо будет заглянуть в замок Хамфри и проверить тот подвал, из которого Добрый Волшебник исчез. Значит – сначала проверка, а потом решим, что делать дальше.
Но родители не хотели отпускать Дольфа. Они считали, что он еще слишком мал для такого путешествия. Ну да, у этих глупых взрослых на все один ответ: вот подрастешь, тогда… Взрослые неисправимы, но с ними надо как-то договариваться. Тем более что отец Дольфа – король, а с королем просто так не поспоришь.
– Спустя несколько лет я наверняка позволю тебе отправиться в путь, – дипломатично заявил король Дор. Да, с отцом, возможно, и удалось бы договориться, но мать, королева Айрин, была тут как тут, а ее упрямство всегда одерживало верх.
– Но Доброму Волшебнику помощь нужна сейчас! – воскликнул Дольф. – И все это знают!