Эльфы не сводя глаз, жадно нас разглядывали. Велия вымученно им улыбнулся и жестом Брежнева приветственно качнул рукой.
– Благодарю вас, господа, за теплый прием, а сейчас прошу, не пренебрегайте танцами и весельем ради моего возвращения! – он коротко всем поклонился, но эльфы, не торопясь следовать, его совету продолжали стоять, будто чего-то ожидая.
– Владыка, за эти тридцать лет вы так сильно изменились. Почему? – насмелился спросить молоденький эльф, выходя из толпы. – И ваши волосы… Вы что, потеряли ваш магический резерв?
– Я думаю, тридцать лет – достаточный срок, за который может измениться любой. А что касается меня, то я дал обет до возвращения половинки не заниматься магией, совершенствуя только боевые искусства, – не моргнув, тут же сочинил Велия.
– А куда исчезла ваша жена? – раздался сбоку взволнованный женский голос. Велия оглянулся на меня, ища поддержки.
– Просто напоследок я решила еще раз проверить наши чувства, сослав себя в добровольное изгнание в свой заброшенный мир. Проверка оказалось удачной, и вот мы снова вместе! – я послала мужу воздушный поцелуй.
Тот, едва сдерживаясь от смеха, стиснул зубы, а я, наоборот, для убедительности сделала бровки домиком и напустила на себя печальный вид. Как ни странно, это сработало. Любопытная эльфийка, выдохнув что-то типа «ах, как романтично!» – оставила меня в покое.
И тут народ прорвало. Вопросы посыпались на нас, как камни на головы преступников.
– Когда вы примете корону и, наконец, станете Властителем людей?
– Как вы намерены поступить с вашим наместником?
– Оставите ли вы его в совете?
– Будет ли исправлена ситуация с полукровками? Отменят ли каторгу и жертвоприношения?
Положение спас Владыка. С сочувствием оглядев растерянного сына, он жестом приказал всем замолчать.
– Так, все! Все вопросы потом! Завтра мы соберем конференцию, которую маги продемонстрируют во все крупнейшие города нашего мира. Там вы все и узнаете, а также сможете лично задать все интересующие вас вопросы принцу Велиандру. А сейчас – праздник! Бал – в честь возвращения моего единственного сына и его половинки.
Эльфы разочарованно стали расходиться. Заиграла музыка.
– Спасибо! – Велия благодарно посмотрел на отца.
– Я тебя не спас, а всего лишь отложил беседу с народом. Так что думай, что ты будешь отвечать завтра. Учись быть правителем, сын! – он перевел взгляд с погрустневшего Велии на меня. – А как твое здоровье, Тайна?
Я пожала плачами.
– Целители прописали минералку, а Велия – постельный режим!
Владыка хихикнул:
– Опять шутишь?
Я на мгновение задумалась: