Предсказатели изо всех сил старались предотвратить нежелательные последствия или хотя бы направить их по менее трагическому пути. Поэтому они вели дневники, предупреждая смотрителя каждой станции, когда и кто совершит переход и что нужно делать.
В первые три минуты любого посетителя можно было отправить обратно в портал, но если он задерживался дольше и знакомился с местными жителями, то в силу вступали законы судьбы и времени. Таких посетителей нельзя было вернуть насильно. Портал открывался только после того, как происходило определенное событие или выполнялся ряд условий.
Когда Баюн нашел нужную станицу, он испустил протяжный стон и вцепился когтями в столешницу.
— Какое сегодня число? — упавшим голосом спросил он Ученого.
Когда тот ответил, он снова застонал, и в столешнице появилось несколько новых борозд.
Разве это не послезавтра?
Нет, сегодня, — уверенно сказал Ученый кот. — А что?
Я дура-ааа-ак, ой, дура-ааа-ак!
Баюн так расстроился, что его рыжие полоски потускнели и из огненно-морковных стали песочно-золотыми.
— На прошлой неделе у меня в гостях был Жулик, демон потерянного времени, и после его ухода я забыл настроить календарь, — наконец объяснил он. — Я думал, что это, — он ткнул лапой в дневник, — случится только послезавтра. На, читай!
Ученый кот с интересом схватил дневник и, быстро пробежав запись глазами, укоризненно покачал головой:
— Да-а, лопухнулся ты, братец. Значит, Афанасий у тебя Предсказатель? Сделает он из тебя чучело…
Баюн не возражал, угрюмо кивая в знак согласия. В дневнике черным по белому было написано следующее:
«…марта …года, 11.54. Возможен переход двоих детей. Портал не открывать! Никаких профилактик! Если это произойдет случайно, незамедлительно и принудительно отправить их обратно!
P. S. Баюн, лапочка, если что-нибудь случится, я с тебя шкуру спущу! Хорошо бы тебя проконтролировать, да занят я в это время. Но вечером точно приду и проверю!
P. S. S. Если все же ЧТО-НИБУДЬ СЛУЧИТСЯ
(Упаси и Помилуй!), то условия обратного перехода: только вместе и только после того, как мальчик сам захочет вернуться. Афанасий».
— Ладно, не убивайся так. — Ученый похлопал Баюна по плечу. — Произошло то, что должно было произойти. Возможно, это неизбежная случайность…
Баюн безнадежно махнул лапой, мол, не утешай, все равно легче не будет, и спросил:
А где они?
Здесь, рядом… Тут они услышали отголоски горячего спора, происходившего в кустах, и выглянули в окно.
— Не вмешивайся, — предупредил Баюн Ученого, — теперь это бесполезно.
Ученый кот пришел за Полиной только после того, как Матвей и Кирюша ушли. Он отвел ее в избушку, познакомил с котом Баюном и попытался объяснить, что возвратиться домой будет не просто.