Ритка подошла к юноше почти вплотную и угрожающе спросила:
– Чего уставился? – От злости она заговорила по-русски и опомнилась, только заметив его растерянный, непонимающий взгляд. – Француз, – констатировала она, презрительно скривив губы, и повторила свой вопрос по-французски.
Парень, испуганный ее тоном, отступил на шаг, сжимая под мышкой довольно большую деревянную раму, и быстро-быстро заговорил. У него оказался приятный глубокий голос, неожиданный для такого худощавого тела.
Выслушав его извинения, Ритка ничуть не смягчилась и все так же резко спросила:
– Тебя не учили, что глазеть на девушку так, как это делаешь ты, – неприлично? В России за это можно и по рогам схлопотать.
– Что такое «по рогам»? – спросил парень так искренно, что даже Ритка растерялась.
– Вот и поговори с ними после этого, – проворчала она. – Таких простых вещей не понимают.
Артур, услышав Риткины вопли, тоже подошел к нам. Узнав, в чем дело, он вступился за юношу.
– Это Марк, молодой художник, – пояснил он. – Он попросил разрешения написать вид, открывающийся со стены замка, поэтому можно считать, что он мой гость.
– Такой молодой и уже художник? – не поверила Ритка. – Ну-ка покажи, что у тебя там. – Ритка мгновенно почувствовала свою власть над Марком и совершенно беззастенчиво ею пользовалась. Тот безропотно протянул ей натянутый на деревянный подрамник холст, который сжимал под мышкой все это время.
– Какая прелесть! – воскликнула я, увидев очень талантливо выполненный пейзаж.
– Я же говорил, что он очень талантлив. И вовсе не так молод, как может показаться на первый взгляд, – сказал Артур. – Впрочем, ты, Тоня, как никто другой, должна понимать, что иногда такое случается.
Он снова издевался надо мной, намекая, что я выгляжу, как школьница.
– Если таким образом ты пытаешься меня задеть, то это напрасный труд: для женщины выглядеть моложе совсем неплохо.
– Нехорошо обманывать старших, – укоризненно покачал он головой, в его глазах ясно читалась насмешка. – В действительности тебя ужасно злит, когда люди принимают тебя за старшеклассницу.
Я почувствовала, как мои щеки покраснели от возмущения.
– Если ты выбрал меня объектом для своих шуток, то придется поискать кого-нибудь другого. Мне от них не смешно.
Я повернулась, чтобы уйти, но он удержал меня за руку.
– Ты похожа на ежика. Чуть что – выставляешь дыбом все колючки, – сказал он примирительно.
– Ежики не такие уж беззащитные существа, как можно подумать, – парировала я. Артур расхохотался.
Ритка тем временем, тщательно изучив картину Марка, спросила, строго глядя на него черными, как ночь, глазами: