– Не за что, – пожала плечами Анна.
– Ладно, про людей я все понял, а при чем тут дерево?
– Дерево прекрасно впитывает информацию. Как плохую, так и хорошую. Опытные колдуны, насылая порчу, используют дерево в качестве… громоотвода.
– Чего-чего?
– Ну как тебе объяснить? – Анна нахмурилась. – Порчу можно вернуть. То есть вылечить пораженного человека. При этом следует «обратный удар», то есть порча возвращается к тому, кто ее наслал, причем гораздо более сильная. К примеру, ты хочешь, чтобы человек заболел, а обратный удар запросто может тебя убить. Ясно?
– В общем – да. Только немного непривычно.
– Понятное дело. В это трудно поверить. Так вот, чтобы избежать подобного, колдун использует дерево, чтобы на него попал этот «обратный удар».
– Это как раз такое дерево?
– Не знаю. Но от него мне очень больно. Ощущение как от удара током.
– Чудеса. Может, все-таки искупаемся? Тебе сразу станет легче, вот увидишь, – предложил Олег.
– Извини, не хочется. Ты иди, а я подожду тебя здесь.
– Ладно, я быстро. – Олег заспешил к берегу.
Оставшись одна, Анна присела на траву под деревом, продолжая думать о своем.
Шорох, раздавшийся за спиной, заставил ее вздрогнуть. Она резко обернулась. В ближайших к ней кустах явственно слышался шум. Кто-то продирался сквозь колючие ветки.
Аня напрасно напрягала зрение, пытаясь проникнуть взглядом сквозь густую листву. Вроде вон там, слева, мелькнуло какое-то черное пятно.
– Кто здесь? – негромко позвала она.
Вопрос остался без ответа. Она пожала плечами. Наверное, ей показалось, только и всего. Она снова вернулась в прежнее положение, но тут шорох повторился. Нет, ей точно не померещилось. Явственно слышалось, что в кустах ворочается что-то большое и тяжелое. Ей стало не по себе. Что тут, черт возьми, происходит?
Аня собралась вскочить на ноги, но не успела. Прямо на нее выпрыгнула огромная черная собака, остановилась совсем близко и замерла, не отрывая от девушки внимательных желтых глаз.
Девушка застыла, не решаясь пошевелиться.
Собака не делала попыток приблизиться, но и не уходила. Выглядела она устрашающе. Анна подивилась ее размерам: ростом с теленка, никак не меньше. Если бы не иссиня-черная шерсть, Анна могла бы с полной уверенностью сказать, что перед ней самый настоящий волк, только очень большой.
Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза. Откуда-то сзади послышались шаги. Аня невольно оглянулась, собираясь предупредить Олега о собаке, но он уже возник рядом.
– Что с тобой? – воскликнул он, едва увидев ее испуганное лицо.
– Здесь собака, – прошептала она. Заметив, что Олег выглядит по-прежнему удивленным, она посмотрела в сторону орешника. Собаки там не было.