— Я рад, Сергей, — ровным голосом возразил Валяй, доставая из шкафчика четыре тарелки.
— Что ж ты молчишь, словно обиделся?! — возмутился Сергей. — Неужели из-за того, что я решил сэкономить на телеграмме?
— Не мели чепухи, Сережа, — буркнул Валяй. Он отвернулся и стал рыться в шкафчике.
Сергей с досадой придвинул к себе табурет и уселся с видом крайне оскорбленным:
— Да ну тебя, Валька, в самом деле! Я, понимаешь, два года брата не видел, а ты что мумия! Цедишь сквозь зубы по полслова… Совсем свихнулся, что ли, в своей глуши? Или, может, правда обиделся?
— Все в порядке, Серега, — Валяй расставил тарелки и вынул из ящичка стола вилки.
— Случилось что-нибудь? — продолжал допытываться Сергей.
Лида уже была готова к тому, что Валяй сейчас взорвется от назойливых расспросов. Сама она на месте Валяя именно так бы и сделала.
— Все в порядке, Сережа, — усмехнулся Валяй и критически оглядел стол.
— Тарелок-то почему четыре? — удивился Сергей.
— Нас четверо, — ответил Валяй, вываливая картошку в глубокую миску на столе.
— Неужели? Это неожиданность. Тогда… — Сергей с любопытством взглянул на четвертую тарелку, на лестницу, ведущую наверх, и на Валяя. Тогда я, пожалуй, достану еще кусок курицы…
— Не надо, хватит и трех, — возразил Валяй. — Я не буду.
— Да у нас много! — нетерпеливо вскочил Сергей. — Ты что, думаешь, если я денег на телеграмму пожалел, то мне и куска для тебя жаль?!
— Мне не надо! — настойчиво повторил Валяй и нахмурился. — Сядь, Сережа, не суетись попусту. Еще из-за мяса нам не хватает ссориться.
Лида отчетливо почувствовала, что между обоими братьями зреет что-то очень нехорошее и злобное. Она кожей ощущала оскорбленную растерянность Сергея и угрюмую напряженность длинноволосого Валяя.
— Вегетарианцем стал? — растерянно уточнил Сережа.
— Вообще нет, но сейчас да, — снова ровным голосом отозвался Валяй.
— Это как же? — с досадой процедил Сергей. — Что ты придуриваешь?
— Я… В общем, я лечусь сейчас… От змеиного укуса. И сейчас мне мяса нельзя. Совсем нельзя, — нехотя пояснил Валяй. — Вот и все.
— Змея? — испугался Сергей. — И мяса нельзя? Что-то я не слышал о таком методе лечения… Какая змея-то?
— Полотнянка.
— Ч-что? — опешил Сергей и взглянул на Лиду, словно ища поддержки. Валяй, ты спятил? Это же смертельно!
— Как видишь, не всегда, — буркнул Валяй, отворачиваясь.
— Валька, покажи сейчас же! — вскочил Сергей.
Валяй недовольно покосился на Лиду, и она поняла, что парень не на шутку смутился. Он вздохнул и скривился:
— Ну что, прямо здесь?
— Прямо, — процедил Сергей. — И сию же секунду.