Валяй отвернулся, поставил босую ногу на перекладину табурета и поддернул вверх штанину. Его правая ложыжка была опухшей, а посередине багрово-сизого пятна заметно выделялось отверстие в коже. Сергей присел на корточки и внимательно осмотрел ногу.
— Полотнянка? — недоверчиво повторил он. — Ну это вряд ли, Валяй. Ты бы уже давно коньки отбросил… Полотнянка — это же не пустяк, это же такая тварь токсичная…
— После четырех укусов вполне можно отделаться легкой лихорадкой и строгой диетой до тех пор, пока не спадет опухоль, — ответил Валяй. Он нетерпеливо морщился от прикосновений пальцев Сергея. — Кончай свой осмотр, Серега. Все уже почти прошло…
— Какие четыре укуса? — переспросил Сережа, вставая. — Ты хочешь сказать, что полотнянка кусает тебя в четвертый раз?
— Вот именно. В первый раз я, и правда, чуть коньки не отбросил, но это было десять лет назад… А теперь у меня уже есть иммунитет… усмехнулся Валяй. — Это нечто вроде прививки. В пятый раз, возможно, даже боли не будет…
Сергей пожал плечам:
— Черт знает, что такое!..
— Ты будешь стоять столбом, или все-таки станем ужинать? — перебил его Валяй. — Твоя подруга проголодалась.
Подмечено было тонко. Лида была готова схватить соленый огурец и приняться за еду, не дожидаясь остальных.
— С твоими змеями я потом разберусь, — пообещал Сергей, садясь к столу. — А сейчас будем ужинать. Зови… свою четвертую…
— Это не четвертая, а четвертый… — поправил его Валяй и подошел к лестнице. Задрав голову вверх, он негромко позвал: — Мироша, иди сюда.
Тоненько заскрипели ступени, и сверху осторожно спустился мальчик лет восьми-девяти, худенький, темноволосый, большеглазый. Он молча остановился у самой лестницы, глядя на взрослых исподлобья, и спрятал руки за спину. На нем были потрепанные и вытертые добела, но вполне чистые джинсы и полосатая майка, сшитая, видимо из взрослой тельняжки. Подняв на Валяя огромные темные глаза, он вздохнул и снова потупился.
Валяй положил руку на плечо мальчика и развернул его лицом с столу:
— Успокойся, ничего страшного не произошло. Поздоровайся, Мироша. Это мой брат Сергей и его подруга Лидия.
Мальчик покосился на гостей, кивнул, но не издал ни звука.
— Садись, будем ужинать, — сказал Валяй и подтолкнул мальчика к столу.
Они вдвоем сели напротив гостей. Сергей положил себе и Лиде картошки, огурцов и по куску курицы, и они вдвоем принялись за еду.
Валяй медленно положил себе картошку, все время поглядывая на мальчика.
Тот сидел, не шелохнувшись и держа руки на коленях. Его склоненная взъерошенная, будто нарочно взлохмаченная голова, наклонялась все ниже и ниже. Плечи несколько раз дрогнули. Валяй посидел молча с минуту, потом тихо спросил мальчика: